Au Fil du Temps

Dans l’air doux et ventilé de l’Entre-Deux, à l’ombre d’une varangue créole, un raclement sec et répété rythme la matinée. À l’aide d’une planchette de bois ou d’un racloir métallique, une artisane frotte avec fermeté la feuille charnue d’un choca vert pour en expulser la sève et la pulpe végétale. Sous les fibres gorgées d’eau, une filasse blanche, souple et d’une solidité redoutable apparaît peu à peu.

La fibre qui a chaussé des générations

Originaire d’Amérique centrale, le choca (Furcraea foetida) a été planté massivement à La Réunion au XIXe siècle pour border les champs de canne et alimenter les corderies de l’industrie sucrière. Mais c’est dans le village de l’Entre-Deux, au creux des deux bras de rivière, que la population s’est emparée de cette ressource sauvage pour en faire une véritable spécialité artisanale.

Durant les périodes d’isolement économique et tout au long de l’époque lontan , le choca fournissait la matière première de tous les objets utilitaires : licols pour les bœufs, sacs de bât, nattes et surtout les fameuses « savates choca ». Tressées à la main avec une semelle épaisse et des brides de fibres entrelacées, ces sandales inusables ont chaussé la plupart des enfants et des coupeurs de canne avant la démocratisation des chaussures manufacturées.

Maintenir vivants les gestes de l’Entre-Deux

Avec l’avènement du caoutchouc et des textiles industriels, le râpage du choca a déserté les cours des maisons. Pour éviter que ce patrimoine manuel ne sombre dans l’oubli, l’association Au Fil du Temps a vu le jour en mai 2014 à l’initiative d’artisanes de l’Entre-Deux résolues à transmettre leurs secrets de fabrication.

Les membres de l’association maîtrisent l’ensemble de la chaîne : la récolte des longues feuilles sans se blesser aux épines, le râpage pour dégager la filasse, le lavage minutieux pour éliminer l’acidité irritante de la sève, le séchage au soleil et enfin le peignage. Selon les créations, les fibres sont teintes avec des décoctions végétales naturelles (écorce de campêche, curcuma) avant d’être tressées pour réaliser des savates traditionnelles, des cabas, des dessous de plat ou des objets décoratifs contemporains. L’association pratique également la vannerie et la broderie créole d’autrefois.

Découvrir et s’essayer au tressage

Au Fil du Temps est un acteur incontournable de la vie culturelle du Sud. L’association joue notamment un rôle central chaque année lors de la Fête du Choka, où elle réalise des démonstrations publiques très suivies.

Tout au long de l’année, l’association accueille les visiteurs de passage et les petits groupes pour des ateliers de découverte. Sous les conseils bienveillants des tisseuses, chacun peut s’essayer au maniement du racloir, toucher la fibre brute et apprendre les premiers points de tressage pour repartir avec un souvenir authentique façonné au cœur de l’Entre-Deux.