Association Chemin Pavé de Bellemène

Sous la lumière dorée de l’après-midi, les gros blocs de basalte gris patinés par trois siècles de pas conservent la tiédeur du soleil de l’Ouest. Depuis les crêtes de Bellemène, la calade de pierre dévale la colline en lacets réguliers à travers la savane d’herbes sèches et les bouquets d’épineux. En contrebas, la vue s’ouvre d’un seul coup sur le miroir d’eau de l’Étang et le grand arc bleu de la baie de Saint-Paul.

Trois siècles d’histoire gravés dans la pierre

Aménagé au début du XVIIIe siècle sous le mandat du gouverneur Antoine Desforges-Boucher, le chemin Pavé Lougnon compte parmi les plus anciens vestiges de génie civil conservés à La Réunion. Bien avant l’ouverture des routes modernes, il formait le cordon ombilical entre les habitations caféières des Hauts et les magasins de la Compagnie des Indes installés sur le littoral.

C’est sur ces dalles ajustées à la main que des générations d’esclaves, puis d’engagés et de petits colons, ont peiné en portant sur leur dos les sacs de café moka, de maïs et de vivres destinés aux navires en rade. Longtemps laissé à l’abandon et enseveli sous des couches de terre et de lianes sauvages, ce chemin tricentenaire a fait l’objet d’un patient travail de résurrection mené sur plusieurs années par les passionnés du quartier.

Faire vivre le patrimoine au quotidien

L’association veille aujourd’hui sur ce tracé d’exception. Ses membres assurent le débroussaillage régulier des abords, surveillent les murets en pierre sèche pour éviter les glissements de terrain et impliquent activement les jeunes de Bellemène dans des actions de nettoyage et de valorisation de leur propre cadre de vie.

Au fil des années, l’équipe a bâti un véritable « Village lontan » le long du sentier. Entre les petites cases aux toitures végétales et les enclos traditionnels, le site s’est transformé en un conservatoire vivant de la ruralité réunionnaise. On y fait revivre la vie d’autrefois, les savoir-faire manuels oubliés et la fierté d’un quartier des Hauts riche de son histoire ouvrière et marronne.

Rencontres et repas au feu de bois

Le chemin Pavé de Bellemène est aujourd’hui l’un des itinéraires pédestres les plus appréciés de la côte sous le vent. Les marcheurs peuvent librement parcourir la montée depuis le Tour des Roches pour admirer l’agencement remarquable de l’empierrement d’époque.

Pour prolonger l’immersion, l’association accueille régulièrement le public et les groupes lors de manifestations conviviales. Sur réservation, il est possible de partager sur place un repas cuisiné au feu de bois dans la pure tradition péi — cari fumant servi dans une feuille de bananier, légumes du jardin et gâteau patate —, souvent ponctué d’échanges avec les membres de l’association, de démonstrations de moraingy ou de récits contés à l’ombre des arbres.