Ô Jardin de Paulo

Au bout du chemin Déboulé, sous la fraîcheur végétale du Tour des Roches, l’air sent la citronnelle écrasée, le camphre et la terre rouge humidifiée par les canaux. Entre les grands manguiers centenaires, les massifs d’ayapana côtoient les arbustes de café pointu, tandis que les lianes de vanille grimpent à l’assaut des tuteurs vivants. Ici, chaque feuille a une histoire à raconter, et chaque parfum rappelle une cour d’antan.

Sauvegarder la pharmacie vivante des cours lontan

Dans les familles réunionnaises, la cour n’a jamais été un simple alignement de fleurs d’ornement. Les gramoune y entretenaient un trésor quotidien : quelques brins d’herbe à tisane pour apaiser une toux, un bourgeon de cannelle pour réchauffer le corps, une poignée de feuilles amères pour purifier le sang. Avec le temps, les étagères des pharmacies modernes ont relégué ces gestes ancestraux au second plan, et les jardins créoles ont vu disparaître leurs espèces nourricières et soignantes.

Face à cette mémoire qui s’étiolait, Jean-Paul Bavol, affectueusement appelé « Paulo », a choisi de consacrer sa vie de jardinier à la sauvegarde de ces zerbaz péi . Fondée officiellement en 2015, l’association rassemble des passionnés bien décidés à préserver ces richesses végétales menacées et à transmettre aux nouvelles générations le respect de la terre nourricière.

Un conservatoire vivant et expérimental

Le jardin fonctionne comme un véritable laboratoire à ciel ouvert. L’association y cultive et multiplie des dizaines de variétés botaniques : plantes à tisane traditionnelles, épices lontan comme le poivre sauvage ou la girofle, fruitiers oubliés (jamrosat, bibasse, zatte) et arbres endémiques des forêts de l’Ouest. Tout est conduit selon des pratiques agronomiques naturelles, sans aucun apport chimique, en s’appuyant sur les associations végétales et le paillage nourricier.

En plus du travail d’entretien de la parcelle, l’association fait circuler ce patrimoine au-delà du quartier. Chaque samedi matin, les membres tiennent un stand au marché forain biologique de l’Éperon, où ils échangent des conseils, partagent des boutures et sensibilisent les promeneurs aux usages sûrs des simples créoles.

Visiter et apprendre au fil des allées

Pour découvrir le jardin de l’intérieur, l’association accueille les visiteurs le premier samedi de chaque mois. La matinée commence traditionnellement par une tasse de tisane péi chaude et des gâteaux cuisinés sur place, avant une longue déambulation pédagogique le long des massifs.

Tout au long de l’année, le lieu accueille également sur réservation des groupes scolaires, des centres de loisirs et des ateliers de découverte pratique pour apprendre à reconnaître les plantes, prélever les feuilles sans abîmer l’arbuste et concocter des infusions équilibrées.