Palmeraie Union

Dans la brise fraîche de Trois-Mares, à six cents mètres d’altitude, le froissement ample des palmes éventails répond au chant des oiseaux des Hauts. Sous le soleil du Tampon, les allées s’ouvrent sur un paysage hors norme : des stipes élancés striés d’anneaux réguliers, des gaines foliaires rougeoyantes et des couronnes majestueuses venues de Madagascar, d’Amazonie ou de Nouvelle-Calédonie. Ce sanctuaire végétal est l’œuvre d’une poignée de passionnés réunis au sein de Palmeraie Union.

Réhabiliter les géants des Mascareignes

Avant l’arrivée des premiers habitants, La Réunion et ses îles voisines abritaient plusieurs espèces de palmiers remarquables, parfaitement adaptées aux remparts volcaniques et aux forêts de basse altitude. Mais la colonisation de l’île a prélevé un lourd tribut sur ces arbres. Abattus pour prélever leur cœur comestible (le chou palmiste), défrichés pour faire place aux cultures de canne ou étouffés par les pestes végétales, le palmiste rouge (Dictyosperma album), le palmiste noir, le latanier rouge ou le rarissime palmiste Roussel ont frôlé l’anéantissement à l’état sauvage.

C’est pour contrer ce déclin et redonner à ces espèces leur juste place que Palmeraie Union voit le jour en septembre 1994. Réunissant pépiniéristes, botanistes chevronnés et jardiniers amateurs, l’association fait de la multiplication des palmiers des Mascareignes son premier cheval de bataille, échangeant des graines avec les jardins botaniques internationaux et sensibilisant la population à la préservation de ce patrimoine vivant.

Un conservatoire mondial à ciel ouvert

Le projet fondateur de Palmeraie Union prend une dimension spectaculaire au Tampon, avec la conception et l’aménagement du Parc des Palmiers sur le site de Dassy. L’association apporte son expertise scientifique à la municipalité pour faire sortir de terre un domaine de vingt hectares rassemblant plus de mille espèces différentes et plus de quarante mille palmiers plantés.

Véritable référence dans tout l’hémisphère sud, le site permet de suivre des programmes de recherche sur l’adaptation des espèces au changement climatique et sert de banque de graines pour la sauvegarde de taxons au bord de l’extinction. Deux fois par an, l’association publie également sa revue scientifique Latania, réputée parmi les spécialistes du monde entier pour ses monographies botaniques et ses récits d’expéditions.

Parcourir le parc et s’initier à la botanique

Le Parc des Palmiers du Tampon est un espace public aménagé, accessible gratuitement tous les jours aux marcheurs, aux familles et aux passionnés de nature.

Pour approfondir la découverte, Palmeraie Union propose régulièrement des visites commentées au cœur des collections, permettant d’apprendre à distinguer un palmier penné d’un palmier palmé, de comprendre la pollinisation complexe de ces géants et de découvrir comment cultiver chez soi des espèces endémiques dans le respect strict des réglementations forestières.