Petits Paysans de Cilaos

À flanc de rempart à Bras Sec ou à l’Îlet à Cordes, à plus de mille mètres d’altitude, le choc franc de la pioche résonne contre la caillasse volcanique. Sous le soleil vif et sec des Hauts, les parcelles étroites en terrasses défient la gravité. Ici, aucun tracteur ne peut s’aventurer : chaque sillon est façonné à dos d’homme pour faire grandir les cultures vivrières qui nourrissent le cirque depuis plus d’un siècle.

L’entraide des îlets d’altitude

L’agriculture de montagne dans le cirque de Cilaos est une leçon quotidienne de persévérance. Soumises aux fortes pentes, aux sécheresses hivernales et aux pluies diluviennes de la saison des cyclones qui emportent la terre arable, les petites exploitations familiales ont toujours dû compter sur la solidarité de voisinage pour surmonter l’isolement géographique.

Pour faire face collectivement à ces contraintes et préserver leur mode de vie, des agriculteurs de Bras Sec, de Mare Sèche et de Peter Both fondent en janvier 1994 l’Association des Petits Paysans de Cilaos (APPC). Leur but commun : organiser l’entraide mutuelle pour les labours et les récoltes, mutualiser les achats d’outillage, négocier des prix justes pour leurs produits et transmettre aux jeunes générations le respect d’une terre exigeante.

De la lentille de Cilaos aux semences paysannes

L’association s’attache à préserver la pureté des cultures traditionnelles du cirque, en tout premier lieu la célèbre lentille de Cilaos (Lens culinaris). Cultivée sans engrais de synthèse sur des sols volcaniques drainants, cette petite légumineuse blonde et savoureuse demande une attention constante : arrachage manuel, séchage sur claies au soleil, puis battage traditionnel au bâton pour séparer les grains de leur cosse.

Outre la lentille, les adhérents perpétuent la culture de variétés de haricots péi , de l’ail traditionnel des Hauts, de la vigne paysanne et des légumes maraîchers d’altitude (choux, carottes, pommes de terre). L’association veille jalousement sur la sélection et la conservation de ses propres semences fermières pour garantir la résilience des terroirs face aux aléas climatiques.

Goûter la récolte et soutenir les producteurs

L’APPC est une organisation professionnelle paysanne qui ne possède pas de point d’accueil touristique ou de billetterie au village.

Les récoltes des adhérents se dégustent directement sur les tables d’hôtes réputées de Cilaos et se retrouvent chaque dimanche matin sur les étals du marché forain du cirque, ainsi que dans les épiceries de producteurs locaux. Choisir ces produits garantit un soutien direct aux familles qui maintiennent vivants les îlets suspendus de la montagne réunionnaise.