SEOR

À la tombée de la nuit, quand les éclairages urbains s’allument le long du littoral, un cri rauque et saccadé traverse parfois l’obscurité côtière. C’est l’appel d’un jeune pétrel qui quitte pour la première fois son terrier d’altitude, trompé par les réverbères qu’il prend pour le reflet des étoiles sur l’océan. Échoué au sol entre deux trottoirs, incapable de reprendre son envol sans aide, l’oiseau de haute mer ne doit sa survie qu’à une chaîne de solidarité bien rodée.

Sentinelles des falaises et des forêts d’altitude

Créée en 1997 à Saint-André, la Société d’Études Ornithologiques de La Réunion s’est donné pour mission de documenter et de protéger une avifaune insulaire d’une rareté exceptionnelle. L’île compte plusieurs espèces d’oiseaux marins et forestiers que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète, soumises à la pression constante des prédateurs introduits (rats, chats sauvages) et à l’urbanisation rapide des bas.

Parmi ces trésors vivants figure le pétrel de Barau, oiseau marin endémique qui niche exclusivement au sommet des remparts vertigineux des cirques, ou encore le Tuit-tuit (l’échenilleur de La Réunion), petit passereau forestier dont l’ultime population mondiale survit dans la forêt de la Roche Écrite. Sans oublier le busard de Maillard, le fameux papangue , unique rapace diurne de l’île dont les effectifs demeurent fragiles face aux empoisonnements secondaires par les raticides.

Des Nuits sans lumière aux soins d’urgence

Sur le terrain, la SEOR déploie des programmes de conservation scientifiques de grande envergure. L’association pilote les plans nationaux d’actions pour le Tuit-tuit et le papangue, organisant des campagnes de dératisation ciblées au cœur des massifs indigènes pour sécuriser la nidification et permettre aux oisillons de s’envoler.

Chaque année au mois d’avril, lors de l’envol massif des jeunes pétrels de Barau, la SEOR coordonne l’opération citoyenne « Les Nuits sans lumière ». En invitant communes, entreprises et particuliers à éteindre les éclairages publics et sportifs, l’association réduit considérablement les risques d’échouage. À son centre de soins de Cambuston, les soigneurs et bénévoles accueillent, examinent, nourrissent et réhydratent chaque année près de trois mille oiseaux marins et terrestres blessés ou désorientés avant de les baguer et de les relâcher face au large.

Participer aux sauvetages et agir au quotidien

Afin de préserver le calme nécessaire à la convalescence des animaux sauvages, le centre de sauvegarde de Cambuston ne reçoit pas de public en visite libre.

L’action de l’association repose en revanche entièrement sur la mobilisation citoyenne. En cas de découverte d’un oiseau au sol, une permanence téléphonique fonctionne sept jours sur sept pour guider le sauveteur : placer l’animal délicatement dans un carton percé de petits trous, sans eau ni nourriture, à l’abri des chats et de la chaleur, avant de le confier à l’un des nombreux relais bénévoles ou casernes de pompiers partenaires répartis sur toute l’île. Les habitants peuvent également soutenir la SEOR en adhérant, en rejoignant le réseau de bénévoles rapatrieurs ou en participant aux chantiers de suivi en forêt.