Société d'Histoire de Saint-Joseph

Au pied des remparts abrupts de la rivière des Remparts, le ressac puissant de la houle australe fracasse le basalte noir des falaises côtières. Sous les touffes de fougères et les sous-bois de la plaine des Grègues, d’antiques murets de pierre sèche, des piliers d’aqueducs oubliés et des vestiges de roues hydrauliques rappellent la ténacité des familles de colons et d’engagés qui ont apprivoisé ce Sud Sauvage escarpé.

Sortir les archives sudistes de la poussière

Pendant longtemps, l’histoire officielle de La Réunion s’est concentrée sur les grands domaines sucriers du Nord et de l’Ouest, reléguant les bourgs isolés du Sud à la marge des récits historiques. Pourtant, Saint-Joseph, avec ses concessions agricoles d’altitude, ses débarcadères maritimes périlleux et ses hameaux perchés comme Grand Galet ou Jean-Petit, possède une trajectoire humaine et sociale singulière.

Fondée en novembre 2005 sous la présidence de Suzanne Clément, la Société d’Histoire de Saint-Joseph s’est donné pour mission de combler ce vide mémoriel. Rassemblant chercheurs amateurs, enseignants et descendants de pionniers locaux, la société savante entreprend un travail méticuleux d’investigation pour redonner chair aux destins anonymes qui ont bâti la commune au fil des siècles.

De la mémoire orale aux registres paroissiaux

L’association dépouille patiemment les registres d’état civil, les actes notariés d’autrefois, les correspondances privées et les carnets paroissiaux conservés aux Archives Départementales. Elle a notamment signé l’ouvrage historique de référence 1934-1970, Saint-Joseph au fil des jours… sur les traces du Père le Chevallier, apportant un éclairage inédit sur les mutations économiques et le quotidien des habitants au milieu du XXe siècle.

Sur le terrain, ses membres arpentent les ravines pour répertorier les trésors du patrimoine rural : anciens moulins à manioc en ruine, vestiges des installations sucrières de Manapany, traces des sentiers de traite et séchoirs de tabac. Ce recensement s’accompagne d’un recueil de mémoire vivante auprès des gramoune du terroir.

Assister aux conférences et découvrir les ouvrages

La Société d’Histoire de Saint-Joseph ne dispose pas de musée fixe ni de permanence touristique quotidienne.

Elle partage régulièrement ses travaux avec la population lors de conférences thématiques gratuites et d’expositions organisées en partenariat avec la Médiathèque du Sud Sauvage. Les passionnés d’histoire locale et les curieux peuvent assister librement à ces rencontres pour échanger avec les historiens, découvrir les monographies publiées et participer à la préservation de la mémoire sudiste.