Somin Sarèt

Au détour d’une lisière de cannes envahie par les goyaviers sauvages entre la Rivière des Roches et le Butor, le métal d’une pioche heurte un bloc de basalte taillé avec une rigueur surprenante. En écartant la terre noire et les fougères, un ruban de dalles s’étire sous les racines : c’est un ancien chemin de charrettes, ce que la tradition créole nomme un somin sarèt. Ici résonnaient jadis le grincement des roues de bois cerclées de fer et les claquements de fouet des charretiers guidant leurs attelages de bœufs vers les moulins à sucre.

Sauver le patrimoine invisible de l’Est

Dans l’Est réunionnais, berceau historique de la révolution sucrière au XIXe siècle, les vestiges monumentaux comme les cheminées d’usines attirent tous les regards. Pourtant, cette industrie n’aurait jamais pu fonctionner sans une infrastructure invisible et colossale : un maillage serré de voies pavées permettant aux charrettes de circuler en pleine saison des pluies sans s’enliser dans les boues collantes, d’aqueducs aériens en pierre de taille et de ponceaux enjambant les ravines capricieuses.

Avec la disparition progressive des usines de quartier et le regroupement de l’activité sur Beaufonds, ces voies d’exploitation sont tombées dans l’oubli. Faute d’inventaire officiel, des pans entiers de ces ouvrages d’art ancestraux sont régulièrement arasés par les engins de terrassement ou démantelés pour récupérer leurs moellons.

Archéologie de terrain et relevés cartographiques

Créée en septembre 2022 à Saint-Benoît, l’association Somin Sarèt s’est emparée de cette urgence mémorielle. Ses bénévoles travaillent avec la méthode d’archéologues du paysage : ils confrontent les plans cadastraux du XIXe siècle aux photographies aériennes contemporaines, puis partent explorer les ravines munis d’outils de débroussaillage et de récepteurs GPS pour relever chaque section conservée.

L’association s’intéresse autant à la pierre qu’aux hommes qui l’ont posée. Les membres mènent des enquêtes orales auprès des derniers charretiers et coupeurs de canne lontan pour enregistrer la toponymie vernaculaire des sentiers et documenter les techniques de construction des calades. Leurs travaux ont récemment élargi leur champ d’action au recensement de tous les vestiges matériels de l’histoire sucrière bénédiktine, du XVIIe au XXe siècle.

Partir sur les traces des charretiers

L’action de Somin Sarèt s’adresse directement aux curieux et aux passionnés d’histoire de l’île.

L’association organise régulièrement des randonnées patrimoniales commentées qui permettent aux marcheurs de parcourir ces voies charretières réhabilitées, inaccessibles aux cartes de randonnée classiques. Lors des Journées Européennes du Patrimoine et au fil de conférences publiques, elle présente ses cartes inédites et ses archives photographiques, redonnant ainsi aux habitants la fierté de leur terroir agro-industriel.