Association Ti Train

Dans l’étroit défilé basaltique de La Grande Chaloupe, resserré entre les falaises verticales et le ressac de l’océan, une odeur singulière de suie, de graisse de roulement et d’acier chauffé s’échappe des hangars. Sur les traverses de bois posées au milieu des galets noirs, une imposante machine à vapeur semble prête à s’élancer à nouveau vers les tunnels taillés à même la paroi. C’est ici que bat le cœur mécanique du chemin de fer réunionnais.

L’épopée du Chemin de Fer de La Réunion

Inauguré en février 1882 après un chantier colossal perçant les remparts côtiers, le Chemin de Fer de La Réunion (CFR) a constitué un tournant historique pour l’économie et le désenclavement insulaire. Durant trois quarts de siècle, cette ligne métrique unique de plus de cent vingt kilomètres a relié Saint-Benoît à Saint-Pierre en passant par Saint-Denis et Le Port, transportant des générations de passagers et des millions de tonnes de canne à sucre.

Supplanté par le transport routier et la création de la route en corniche, le célèbre ti-train cesse ses circulations régulières de voyageurs en 1957 avant la fermeture définitive de la ligne. Les voies sont déferrées presque partout, les wagons abandonnés à la rouille et les gares livrées à l’oubli. Face à ce désastre patrimonial, une poignée d’amoureux du rail fonde l’association Ti Train en janvier 1991 pour sauver in extremis les derniers vestiges du CFR sur le site hautement symbolique de La Grande Chaloupe.

Faire revivre la vapeur et les autorails Billard

L’association s’attelle à un travail de titan. Ses bénévoles, mécaniciens, chaudronniers ou simples passionnés, ont entièrement démonté, nettoyé et restauré la pièce maîtresse du patrimoine ferroviaire local : la locomotive à vapeur Schneider 030T n° 8 construite en 1882 au Creusot, classée au titre des Monuments Historiques. Ils entretiennent également avec un soin jaloux un autorail diesel Billard de 1938 et des draisines d’inspection autrefois utilisées par les cheminots cantonniers.

Sur le terrain, l’association préserve et sécurise quatre kilomètres de voie métrique authentique entre La Grande Chaloupe et La Possession, ainsi que le grand tunnel historique percé dans la roche volcanique. Ces infrastructures constituent l’ultime tronçon ferré encore circulable de tout le département.

Visiter la gare et monter à bord

Le site de la gare de La Grande Chaloupe ouvre régulièrement ses portes au grand public, aux amateurs d’histoire industrielle et aux familles.

L’association Ti Train y organise des visites guidées des hangars de maintenance, des démonstrations de mise en chauffe de machines et des circulations ferroviaires touristiques à bord de l’autorail ou de la draisine. Les réservations se font directement en ligne sur son site internet ou lors des Journées Européennes du Patrimoine, permettant à chacun de replonger dans l’ambiance des voyages ferroviaires lontan .