Tresse Salaze

Dans la fraîcheur ombragée de Hell-Bourg, entre les rideaux de cascades et les treilles verdoyantes, une artisane assise sous la varangue fait glisser entre ses doigts des rubans d’un blanc ivoire d’une douceur surprenante. D’un mouvement vif et régulier, le canif refend la matière souple en brins millimétriques, entrelacés ensuite à la main pour façonner une natte d’une finesse incomparable. C’est le renouveau d’un artisanat noble et unique à Salazie.

L’or blanc végétal du cirque

Introduit au XIXe siècle dans le cirque pour ses vertus nourricières, le chouchou s’est imposé comme l’emblème incontesté des pentes salaziennes. Mais au-delà de son fruit cuisiné en daube ou en gratin, les habitants ont découvert dès 1880 une utilisation inattendue : la moelle de ses tiges sèches, récoltée après la cueillette, fournit une fibre souple, résistante et éclatante. Travaillée avec patience, cette « paille de chouchou » a rivalisé pendant un demi-siècle avec la paille d’Italie sur les marchés de mode européens.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’arrivée des matières synthétiques plonge cette industrie rurale dans le sommeil, au point que seules quelques grands-mères connaissaient encore les secrets du blanchiment et du plissage. C’est pour sauver ce trésor manuel que l’association Tresse Salaze naît en juillet 2013 à Hell-Bourg, sous l’impulsion de Suzette Hoarau et d’un groupe de femmes décidées à redonner une fierté artisanale et économique à leur cirque.

Des lianes de chouchou aux chapeaux d’apparat

Le savoir-faire de Tresse Salaze réclame une rigueur de chaque instant. Après la récolte des longues lianes arrivées à maturité, les fibres sont délicatement écorcées, débarrassées de leur cuticule extérieure, lavées puis séchées au grand air. Elles subissent ensuite une exposition au soufre ou un séchage solaire minutieux pour acquérir cette teinte blanc crème lumineuse qui caractérise la production de Salazie.

Les artisanes de l’association confectionnent des pièces d’exception : les célèbres chapeaux salaziens réputés pour leur légèreté et leur tenue, des sacs élégants, des corbeilles décoratives et des bertel traditionnels revisités avec modernité. L’association joue également un rôle moteur chaque année lors de la Fête du Chouchou à Salazie et propose un tremplin professionnel d’insertion pour les femmes des îlets isolés.

S’initier au tressage à Hell-Bourg

L’association accueille les visiteurs et les amateurs d’artisanat dans son atelier-boutique situé au cœur du village d’Hell-Bourg.

On peut y admirer le travail minutieux des tresseuses à l’œuvre, toucher la paille brute pour comprendre ses propriétés physiques et s’offrir une création authentique certifiée fait-main à Salazie. Des ateliers d’initiation pratique sont également organisés sur réservation pour apprendre les points de base du nattage et repartir avec son propre objet tressé.