Saint-André

Saint-André (habitants : Saint-Andréens) est une commune de l’Est de La Réunion.

Situation & géographie

Saint-André est une commune de l’Est de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Benoît. Elle s’étend sur 54,66 km² et compte 58 885 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Bras-Panon, Sainte-Suzanne et Salazie, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

Le territoire compris entre la rivière Saint-Jean et la rivière du Mât est l’un des premiers occupés de l’île : en 1646, des exilés envoyés depuis Fort-Dauphin y sont installés, au « quartier des Français », sur les bords de la rivière Saint-Jean. La population ne décolle qu’à partir de 1718, avec le thé, le café, le manioc, le girofle ou le riz ; ces terres fertiles valent à la région le surnom de « Beau Pays ».

Érigé en paroisse en 1766, Saint-André traverse une grave crise pendant la Révolution : la commune disparaît un temps, partagée entre Sainte-Suzanne et Saint-Benoît, et son église de 1751 est rasée en 1795. La paroisse est rétablie en 1797 et une nouvelle église est bénie en 1821. Au XIXe siècle, la canne à sucre, les usines et les grandes habitations couvrent la région, puis la vanille se développe. Après l’abolition de l’esclavage en 1848, de nombreux engagés venus du sud de l’Inde, les Malbars, s’y installent. Salazie se détache de Saint-André en 1899.

Économie & infrastructures

Saint-André garde une forte identité agricole, marquée par la canne à sucre et la vanille : les usines de Bois-Rouge, Ravine Creuse, Menciol, Le Désert et Le Colosse ont façonné son paysage. Sur d’anciens champs de canne, le parc du Colosse est devenu un parc de loisirs fréquenté par les familles de tout l’Est.

Patrimoine & spécialités

L’héritage des engagés indiens se lit dans les temples hindous du Colosse, de Petit Bazar et de Mardévirin (voir le culte tamoul à La Réunion). La commune compte aussi l’église Saint-André et l’église Saint-Nicolas de Champ Borne, inscrites à l’Inventaire général du patrimoine culturel, et la chapelle Sainte-Jeanne-d’Arc, monument historique depuis 2012.

Plusieurs demeures et vestiges sucriers sont protégés au titre des monuments historiques : maison Bellier, maison High-Hall, maison Martin-Valliamé, domaine Appavoupoullé, cheminées du Colosse, du Désert et de Ravine Creuse. Côté nature : le parc du Colosse et la forêt de Dioré.

Sources : population (INSEE) et superficie via l’API Géo, communes limitrophes calculées sur les contours officiels, histoire et patrimoine d’après l’article Saint-André (La Réunion) de Wikipédia.