Salazie

Salazie (habitants : Salaziens) est une commune de l’Est de La Réunion.

Situation & géographie

Salazie est une commune de l’Est de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Benoît. Elle s’étend sur 104,44 km² et compte 7 268 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont Bras-Panon, Cilaos, La Possession, Saint-André, Saint-Benoît, Saint-Denis, Sainte-Marie et Sainte-Suzanne. C’est une commune des hauts, sans façade maritime.

Histoire

Le nom de Salazie viendrait des Salazes, les trois rochers plantés sur le piton des Neiges entre Cilaos et Mafate, d’un mot malgache évoquant un trépied de marmite ; d’autres explications existent, et le nom n’est reconnu officiellement qu’en 1835. Dès le XVIIe siècle, le cirque sert de refuge aux esclaves marrons, dont certains ont laissé leur nom aux lieux, comme le piton d’Anchaing. De nombreux toponymes sont d’origine malgache : Bélouve, Bé-Mahot, Bé-Cabot.

La colonisation commence avec l’arrêté du 1er décembre 1830, qui concède pour la première fois des terres « au-delà du sommet des montagnes ». Les premières concessions sont situées à la Mare à Poule d’Eau, et le premier concessionnaire s’appelle Théodore Cazeau. La population des Hauts passe de 36 habitants en 1834 à 2 500 en 1848. Les sources thermales découvertes en 1831 et 1832 font la prospérité de Hell-Bourg jusque vers 1875, avant que les cyclones ne les détruisent ; celui de 1948 engloutit la source. Le 26 novembre 1875, un pan du rempart du Gros Morne s’effondre sur le village de Grand Sable et tue 63 de ses 65 habitants. Salazie devient commune en 1899, en se détachant de Saint-André.

Économie & infrastructures

L’économie du cirque repose surtout sur les cultures vivrières, à commencer par le chouchou (la chayote), introduit du Mexique en 1840 : on en tirait autrefois une paille recherchée pour les chapeaux, et il pousse presque à l’état sauvage dans ce climat très humide (voir le gratin chouchou et les brèdes chouchou). Grand Îlet concentre de nombreux élevages porcins, et la canne est cultivée dans les basses altitudes du cirque.

Le tourisme s’est développé autour de Hell-Bourg, avec ses cases créoles et son élevage de truites. Salazie est aussi le passage obligé des randonneurs qui entrent dans Mafate par le col des Bœufs.

Patrimoine & spécialités

À Hell-Bourg, on peut faire la promenade des Trois Cascades et visiter la maison Folio, une case créole. Les cascades du Voile de la Mariée sont accessibles par une passerelle suspendue, à travers des champs de cresson et de chouchou. La commune compte aussi un écomusée.

L’église Saint-Martin de Grand Îlet est classée monument historique depuis 1982, et l’église Notre-Dame-de-l’Assomption de Salazie est inscrite à l’Inventaire général du patrimoine culturel. Le poète Auguste Lacaussade a chanté Salazie.

Sources : population (INSEE) et superficie via l’API Géo, communes limitrophes calculées sur les contours officiels, histoire et patrimoine d’après l’article Salazie de Wikipédia.