Saint-Denis

Saint-Denis (habitants : Dionysiens) est une commune du Nord de La Réunion.

Situation & géographie

Saint-Denis est une commune du Nord de La Réunion, rattachée à l’arrondissement de Saint-Denis. Elle s’étend sur 142,33 km² et compte 155 634 habitants (population municipale INSEE).

Ses communes limitrophes sont La Possession, Sainte-Marie et Salazie, et son territoire s’ouvre sur l’océan Indien.

Histoire

La Réunion n’avait aucune population avant l’arrivée des Européens. L’île reçoit ses premiers habitants permanents en 1663, et Saint-Denis est fondée en 1669 par le premier gouverneur de l’île Bourbon, Étienne Regnault. Saint-Paul, à la baie plus abritée, est alors le point d’entrée de l’île, mais Saint-Denis lui ravit le statut de chef-lieu en 1738, sous le gouverneur Mahé de La Bourdonnais.

Le plan de la ville en damier est établi en 1777, et Saint-Denis devient une municipalité en 1790. Le 8 juillet 1810, les Britanniques, débarqués la veille à la Grande Chaloupe, prennent la ville, ce qui entraîne la capitulation de l’île. La canne à sucre apporte ensuite une période faste, interrompue dans les années 1860 par un ravageur de la canne, des cyclones et le paludisme. Le chemin de fer relie la ville à Saint-Benoît en 1882. L’épidémie de grippe espagnole de 1919 y fait au moins 2 000 morts.

Économie & infrastructures

Principal pôle commercial de l’île, Saint-Denis accueille le siège de la Chambre de commerce et d’industrie de La Réunion, qui gère l’aéroport Roland-Garros et le port de la Pointe des Galets, ainsi que ceux de la Banque de la Réunion, du Crédit agricole régional et des deux quotidiens de l’île, le Journal de l’île de La Réunion et Le Quotidien.

Patrimoine & spécialités

Avec 57 monuments protégés, Saint-Denis est labellisée « Ville d’art et d’histoire » depuis 2012. Le quartier du Barachois, la rue de Paris et ses villas créoles, l’hôtel de ville, la cathédrale et la mosquée Noor-Al-Islam, la plus ancienne de France (1905), en sont les repères. On peut aussi voir le temple Kalikambal, le cimetière du Père Raimbault, le domaine du Chaudron et la Maison de la bière Dodo.

Côté musées, le musée Léon-Dierx abrite une importante collection d’œuvres impressionnistes, et le Muséum d’histoire naturelle se trouve dans le Jardin de l’État. La Roche Écrite est accessible depuis Le Brûlé. Saint-Denis est la ville natale du poète Auguste Lacaussade, du marchand d’art Ambroise Vollard et de l’aviateur Roland Garros.

Sources : population (INSEE) et superficie via l’API Géo, communes limitrophes calculées sur les contours officiels, histoire et patrimoine d’après l’article Saint-Denis (La Réunion) de Wikipédia.