La Dodo, bière Bourbon : Histoire, Icône et Culture Réunionnaise
L'histoire de la bière Bourbon, que tout le monde appelle « la Dodo », brassée à Saint-Denis depuis 1963.
Photo : Marie-angele.joly · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Une bouteille brune perlée de fraîcheur, une étiquette où se dresse un drôle d’oiseau : à La Réunion, on ne commande pas une bière, on demande une Dodo. Officiellement, elle s’appelle bière Bourbon. Mais depuis plus de soixante ans, personne ou presque ne l’appelle ainsi.
Une brasserie au bord de la rivière
Les Brasseries de Bourbon naissent en 1962 à Saint-Denis, quai Ouest, au bas de la Rivière Saint-Denis. Un entrepreneur local fonde la brasserie, avec des plans et du matériel fournis par le brasseur allemand Brauhaase.
Le 9 juin 1963, la première bière brassée dans l’île sort des fûts. Elle est vendue en bouteilles de 75 cl, sous le nom de Dodo-Pils. Les deux dodos de l’étiquette rappellent le passé de l’île, tandis que le mot pils apporte une caution allemande, gage de qualité.
« Bière Bourbon », mais toujours la Dodo
En 1970, la Dodo-Pils est rebaptisée bière Bourbon, pour rappeler l’un des anciens noms de l’île. Trop tard : les habitudes sont prises. Dans le cœur des Réunionnais, elle reste la Dodo.
C’est une blonde de type pils, à 5 % d’alcool. On la brasse avec l’eau de la ville de Saint-Denis, du malt d’orge importé, une faible dose de houblon pour l’amertume et la levure. Pour l’amidon nécessaire à la fermentation, là où l’Europe utilise souvent le maïs et l’Afrique le sorgho, la brasserie emploie du riz conditionné dans l’île.
Quel dodo ?
Le dodo, le vrai, vivait à l’île Maurice. Ce gros oiseau incapable de voler a disparu à la fin du XVIIe siècle, moins d’un siècle après l’arrivée des Européens. Il est devenu le symbole des espèces éteintes par l’homme.
La Réunion avait, elle, son propre oiseau disparu : le solitaire, longtemps appelé dodo lui aussi. Les ossements retrouvés montrent qu’il s’agissait en fait d’un ibis, bien différent du dodo de Maurice.
Une brasserie, des histoires
En 1986, le groupe Heineken entre au capital de la brasserie et apporte de nouvelles machines. Au milieu de l’année 2005, un musée ouvre sur le site de production : la Maison de la Bière Dodo. L’entreprise produit aussi d’autres bières et des boissons gazeuses sous licence.
