La chapelle Notre-Dame du Rosaire

Au bout de la rue de la Chapelle, à Saint-Louis, un petit édifice de pierre aux murs clairs porte sur son pignon un modeste clocher surmonté d’une croix. Il n’a l’air de rien. C’est pourtant, le plus vieil édifice chrétien conservé à La Réunion : la chapelle Notre-Dame du Rosaire, achevée en 1734.

Le don de Barbe Payet

Barbe Payet est une créole, fille d’Antoine Payet et d’une Malgache, Louise Siaram, baptisée le 4 janvier 1694. Le 20 novembre 1730, elle donne aux autorités de la colonie une partie de son terrain, non loin de la rivière Saint-Étienne, pour y bâtir une chapelle.

En 1732, elle se remarie avec François Lallemand. Le couple, las d’attendre que la colonie construise le lieu de culte promis, décide de le bâtir lui-même. La petite chapelle est terminée en juin 1734 et placée sous la protection de Notre-Dame du Rosaire, l’un des noms de la Vierge Marie.

Une chapelle de la Compagnie des Indes

La chapelle est rectangulaire, bâtie en pierre de lave et en pierre de taille recouvertes d’un enduit. Une toiture à deux pans en bardeaux couvre l’ensemble, et une sacristie s’appuie contre le mur nord. À l’intérieur, quatre fenêtres éclairent la nef. Une double rangée de piliers porte la charpente en bois de natte, assemblée par des chevilles de bois.

C’est un témoin majeur de l’architecture de l’époque de la Compagnie des Indes, resté presque intact au fil des siècles.

L’église du quartier

La chapelle devient vite la principale église du quartier. Pendant la construction de l’actuelle église de Saint-Louis, elle sert d’église principale de la ville. Le 15 septembre 1885, les héritiers Lallemand la lèguent à la cure de Saint-Louis.

Elle a été restaurée à plusieurs reprises : en 1884, 1917, 1935, 1954, 1984, puis en 2009-2010. Elle est inscrite en totalité aux monuments historiques depuis le 15 décembre 1988.