Le Domaine des Tourelles

À plus de mille mètres d’altitude, dans la fraîcheur de La Plaine-des-Palmistes, une grande villa encadrée de deux tourelles se dresse au milieu d’un parc de cinq hectares. On y venait autrefois fuir la chaleur des Bas. Aujourd’hui, on y vient voir travailler les artisans.

Une maison de changement d’air

Dès la fin du XIXe siècle, une première maison de villégiature, avec ses dépendances et son jardin en terrasse, occupe le terrain. Joseph Alexis Champierre de Villeneuve, grand propriétaire de Saint-Benoît, l’achète en 1923. Il la fait raser et reconstruire en 1926-1927. La façade, avec ses deux tours, s’inspire de la maison Timol, rue de Paris à Saint-Denis.

La famille de Villeneuve, le père, sa femme Félicie et leurs quatre fils, y vient en « changement d’air », cette coutume des familles aisées de la côte qui montaient l’été dans les Hauts pour retrouver la fraîcheur. Jusqu’à la fin des années 1940, c’est la plus somptueuse maison de villégiature de la Plaine. Après la Seconde Guerre mondiale, la mort violente de plusieurs membres de la famille éloigne les Villeneuve de la maison, peu à peu abandonnée.

De la colonie de vacances aux métiers d’art

En 1955, la maison est vendue à la Fédération des œuvres laïques. Elle devient une colonie de vacances pour les enfants des familles modestes du jeune département. À la fin des années 1980, elle tombe en ruine. Le département la rachète et la fait reconstruire. Elle est restaurée à l’identique : seul le carrelage est d’origine.

Depuis 1993, le domaine abrite des ateliers d’artisans, dont une fonderie d’art, et une boutique. Il accueille aussi l’office de tourisme de la commune et, depuis 2007, le siège du Parc national de La Réunion.

Bon à savoir

• Un parcours patrimoine, « Des hommes, des hauts, des plantes », inauguré en 2014, se visite gratuitement.
• Situation : rue de la République, au sud-ouest du centre de La Plaine-des-Palmistes, à environ 1 050 m d’altitude.