Le Domaine du Grand Hazier

Sur la route de Sainte-Suzanne, juste après la ravine des Chèvres, une longue allée de cocotiers s’enfonce vers les terres. Au bout, une maison de maître à varangue, des vergers, un potager, des jardins fleuris. Le domaine du Grand Hazier est l’une des plus anciennes habitations de l’île : plus de trois siècles d’histoire, de l’esclavage à la vanille.

Un soldat lyonnais et son épouse malgache

Entre 1674 et 1678, le gouverneur de Bourbon accorde une concession à Jean Julien, un Lyonnais, ancien soldat de la Compagnie des Indes. Avec son épouse malgache, il s’installe sur la côte au vent. Dès le début, des esclaves travaillent la terre. Le premier est sans doute Charles, venu des Indes avec le couple.

En 1714, à la mort de Jean Julien, Augustin Panon devient seul propriétaire. Ses esclaves cultivent du blé, du riz, du mil, des patates douces, un peu de canne. Au fil des héritages, le nom de Grand Hazier finit par désigner tout le lieu-dit.

Le temps de la canne

La maison de maître est construite à l’époque de Nicolas Caradec, propriétaire de 1789 à 1813. Sa veuve, Madeleine Gillot, délaisse les cultures vivrières au profit de la canne à sucre et fait bâtir une usine sucrière peu avant 1830. En 1836, l’habitation compte 45 esclaves : 28 Cafres, 13 Créoles, 2 Malgaches, 1 Malais et 1 Indien.

À l’abolition de 1848, la propriétaire reçoit une indemnité pour la libération de ses esclaves. Les planteurs se tournent alors vers les engagés, venus surtout d’Inde. Lors des épidémies de choléra de 1859, le propriétaire Louis de Nas de Tourris, maire de Sainte-Suzanne, aide son personnel et la population, puis part tenter la culture de la canne en Nouvelle-Calédonie.

La famille Chassagne

En 1903, le domaine est racheté par Albert Chassagne, ingénieur, d’une famille bordelaise arrivée dans l’île en 1825. Il cultive la canne, l’ylang-ylang, la vanille, le manioc, le maïs et les pois. À partir de 1911, il reconstruit la maison de maître. Sa charpente métallique serait la première de ce type à La Réunion.

Ses descendants gardent le domaine. Son verger de deux hectares réunit de nombreuses espèces d’arbres fruitiers rares, rassemblées depuis plusieurs générations.

Bon à savoir

• La maison de maître est inscrite aux monuments historiques depuis le 16 décembre 1991, avec ses dépendances, ses jardins, son verger, son potager et la grande allée de cocotiers.
• Le domaine abrite aussi une vanilleraie et une chapelle hindoue en bord de mer.
• Les visites se font sur rendez-vous.