L'église Saint-Jean-Baptiste de Bras-Panon

Au bord de la route nationale, à Bras-Panon, deux églises se tiennent côte à côte : l’ancienne, en pierre, devenue galerie d’artisanat, et la nouvelle, qui l’a remplacée. Toutes deux portent l’histoire de la paroisse Saint-Jean-Baptiste.

De la chapelle à l’église de pierre

Une première chapelle est construite en 1840. Bras-Panon dépend alors de Saint-Benoît. Un cyclone la détruit. En 1853, elle est remplacée par une église en bois, et Bras-Panon devient une paroisse placée sous le patronage de saint Jean-Baptiste. Le curé Hersent est le premier à y officier. La même année, l’évêque de La Réunion, Mgr Desprez, de passage à Rome, obtient pour l’église une relique du saint.

En 1863, l’église de bois laisse la place à une église en pierre et en maçonnerie. En 1885, à l’initiative du maire Rivière de Chazalon, elle reçoit une cloche, puis un orgue en 1891.

Deux églises côte à côte

Touchée par le cyclone Jenny, l’église de pierre est restaurée. Elle sert jusqu’en 1975. Devenue trop petite, elle est alors remplacée par une nouvelle église, construite juste à côté grâce au père Havette et à la générosité des paroissiens. L’ancienne église a été transformée en galerie artisanale.

En janvier 2007, de nouvelles cloches sonnent après quinze ans de silence. En août 2008, l’évêque, Mgr Aubry, bénit sur le parvis le « chemin du baptême » : quatre statues de basalte représentant des catéchumènes qui vont à la rencontre de saint Jean-Baptiste, œuvre de Dolène Curtis-Furma.

À voir aussi à Bras-Panon

La coopérative de vanille, au bord de la même route nationale.