L'église Sainte-Anne

Des fleurs, des feuilles, des volutes, partout sur la façade et sur les tours : on croirait une dentelle de pierre. Elles sont en ciment, et ce sont des enfants qui les ont modelées, une à une, pendant des années. L’église Sainte-Anne, dans le village du même nom à Saint-Benoît, est l’une des plus étonnantes de La Réunion.

Une paroisse bâtie à la pioche

Sainte-Anne devient une paroisse en 1857. Son premier curé, l’abbé Carnet, ne se contente pas de diriger les travaux : il prend lui-même la pioche pour montrer l’exemple aux ouvriers. En moins de dix ans, une église s’élève, l’une des plus belles de l’île.

Le père Dobem et les fleurs de ciment

Mais l’église que l’on connaît aujourd’hui est l’œuvre du père Dobemberger, que tout le monde appelait le « père Dobem ». Cet Alsacien, fils d’architecte, arrive à Sainte-Anne vers 1922 et y reste vingt-cinq ans. Il reconstruit le clocher, plus en avant, et crée une chapelle intérieure dédiée à sainte Thérèse.

Avec l’aide bénévole des habitants, et surtout des jeunes filles et des enfants du catéchisme, il décore l’extérieur de l’église et l’intérieur de la chapelle. Toutes les fleurs sont faites à la main, en ciment, à l’aide de moules, et retaillées au canif. On y glisse un fil de fer pour les fixer dans le ciment frais. Le père grimpe sur un échafaudage pour les poser sur les tours. Le travail dure si longtemps que les enfants ont le temps de grandir et de se marier. Il leur apprend aussi à peindre les étonnantes mappemondes qui entourent l’autel.

Très aimé de ses paroissiens, le père Dobemberger meurt en 1948. Il repose dans son église.

Une église de cinéma

L’église Sainte-Anne est classée monument historique depuis le 11 octobre 1982. C’est là que François Truffaut a tourné la cérémonie de mariage de La Sirène du Mississipi, avec Jean-Paul Belmondo et Catherine Deneuve. Le tournage à La Réunion a eu lieu de décembre 1968 à février 1969.