L'ancien hôtel de ville de Saint-Denis

Au bas de la rue de Paris, un grand bâtiment carré aux chaînages de basalte, couronné d’un petit campanile à horloge, veille sur la ville depuis 1860. C’est l’ancien hôtel de ville de Saint-Denis. De l’extérieur, rien ne laisse deviner son secret : une cour intérieure, avec sa fontaine, entourée de galeries.

Quatorze ans de chantier

La ville achète le terrain en 1834, sous le maire Amédée Bédier. La première pierre est posée le 11 octobre 1846, mais faute d’argent, les travaux s’arrêtent. En 1854, le maire Gustave Manès réunit les fonds pour les relancer. C’est son successeur, Gilbert des Molières, qui inaugure l’hôtel de ville, le 21 avril 1860.

Trois ingénieurs se sont succédé : Grenard a dessiné les plans, Henry a mené le gros œuvre, Schneider a terminé les travaux. L’ébéniste Madrolle, qui avait déjà travaillé à la cathédrale de Saint-Denis, s’est chargé de la décoration et du mobilier.

Un carré et une cour

Le bâtiment forme un carré parfait de 37 m de côté. Ses façades est et nord sont percées de 22 baies : en plein cintre au rez-de-chaussée, avec de petits balcons, rectangulaires à l’étage. Au centre de la façade principale, le campanile porte le cadran de l’horloge.

À l’intérieur, une cour entourée d’une galerie sur deux niveaux abrite une élégante fontaine à deux vasques. Le pied de la grande vasque est masqué par un groupe des Trois Grâces, d’après une œuvre célèbre du sculpteur de la Renaissance Germain Pilon. À l’étage, un escalier d’honneur en fer à cheval mène au grand salon, long de 35 m.

Blanc, beige, puis gris

L’édifice a souvent changé de couleur. Il est tout blanc de 1860 aux années 1880, chaînages de basalte compris. Il prend une légère polychromie vers 1890-1900, redevient blanc en 1904, passe au beige vers 1936. À la fin des années 1950, on le peint en gris clair et on gratte les chaînages pour laisser apparaître la pierre volcanique.

Un monument historique

En 1970, un nouvel hôtel de ville est inauguré. L’ancien est classé en totalité aux monuments historiques le 13 octobre 1975. Il a été restauré de 1982 à 1988, puis de 1995 à 2001. Il accueille de nouveau une partie des services de la mairie.