Notre-Dame-des-Laves

Une petite église rose, au bord de la route, à Piton Sainte-Rose. Devant sa porte, un flot de lave noire, figée, s’est arrêté net. La coulée a entouré l’édifice, est entrée dans la nef sur trois mètres, puis s’est immobilisée. Depuis, l’église porte le nom de Notre-Dame-des-Laves.

Une église pour Piton Sainte-Rose

Les habitants de Piton Sainte-Rose devaient autrefois aller jusqu’au centre de Sainte-Rose pour la messe : la commune s’étire sur une vingtaine de kilomètres. Une première église est construite en 1927. Agrandie en 1935, détruite par le cyclone de 1948, elle est reconstruite et consacrée à l’Enfant Jésus de Prague.

Avril 1977

Le 24 mars 1977, le Piton de la Fournaise entre en éruption. Début avril, des fissures s’ouvrent pour la première fois au XXe siècle hors de l’Enclos, sur le flanc nord-est du volcan. Le 8 avril au soir, les habitants de Bois-Blanc voient les coulées approcher : 900 personnes sont évacuées. Le lendemain, une coulée s’engage dans la ravine Lacroix et entre dans Piton Sainte-Rose. Elle brûle une douzaine de maisons et atteint la mer au petit matin du dimanche de Pâques.

Le 13 avril, une fracture s’ouvre tout près du village. La lave se répand dans le centre. Les oiseaux tombent, asphyxiés par les gaz. Une coulée enfonce une barrière, entoure la gendarmerie, puis contourne l’église et pénètre dans la nef. Les vitraux explosent. Et le front s’arrête.

Grâce à l’évacuation, il n’y a aucune victime. Mais 33 maisons et la gendarmerie sont détruites, la route nationale est coupée, et 290 hectares de cultures disparaissent sous la lave. Après l’éruption, un observatoire volcanologique est installé à La Réunion ; il est inauguré en 1980.

Notre-Dame-des-Laves

L’église épargnée prend alors le nom de Notre-Dame-des-Laves. En 1985, le plancher, la façade, les vitraux et le plafond sont refaits. Les nouveaux vitraux, qui racontent la coulée, sont l’œuvre du vitrailliste réunionnais Guy Lefèvre.

L’église abrite aussi la Vierge au parasol, une statue qui se dressait autrefois dans le Grand Brûlé. Menacée d’être ensevelie par la lave, elle en a été retirée dans les années 2000.

Bon à savoir

• À Piton Sainte-Rose, au bord de la route nationale 2, sur la côte Est.
• La coulée de 1977 est toujours visible devant l’église.
• À voir aussi à Sainte-Rose : la cheminée de Ravine-Glissante.