Les trésors de La Réunion et la légende de La Buse

Au début du XVIIIe siècle, l’île Bourbon n’a que quelques canons pour se défendre. Au large croisent des pirates venus des Caraïbes, qui ont fait de l’océan Indien leur nouveau terrain de chasse. Le plus célèbre d’entre eux a laissé à l’île une énigme qui fait toujours rêver : le trésor de La Buse.

Olivier Levasseur, dit La Buse

Olivier Levasseur naît à Calais, le 5 novembre 1695. Il fait ses premières armes dans les Caraïbes, puis gagne l’océan Indien. On le surnomme La Buse pour sa rapidité à fondre sur ses proies.

La prise de la Vierge du Cap

Le 8 avril 1721, La Buse et son associé, le pirate Taylor, entrent dans la rade de Saint-Denis. Ils y trouvent un navire en réparation, démâté par une tempête : la Vierge du Cap (Nossa Senhora do Cabo), vaisseau amiral portugais de 72 canons. À son bord, le vice-roi des Indes portugaises, l’archevêque de Goa, et les richesses accumulées pendant dix ans de mission.

La prise est fabuleuse : des diamants, des barres d’or, des monceaux de pièces. Les pirates laissent la vie au vice-roi contre une rançon.

La pendaison de Saint-Paul

Vers 1729, La Buse est pilote dans la baie d’Antongil, à Madagascar. Il monte à bord d’un navire de la Compagnie des Indes, dont le capitaine le reconnaît et le fait prisonnier. Il est conduit, les fers aux pieds, à Bourbon pour y être jugé.

Le 7 juillet 1730, le Conseil le condamne à faire amende honorable devant la porte de l’église de Saint-Paul, en chemise, la corde au cou et une torche à la main, puis à être pendu. La sentence est exécutée le soir même.

Le cryptogramme

C’est là que l’histoire devient légende. Selon la tradition, La Buse aurait jeté à la foule, la corde au cou, un parchemin couvert de signes, en criant : « Mon trésor à qui saura le prendre ! »

À prendre avec prudence : le cryptogramme n’apparaît qu’au XXe siècle. En 1934, Charles de La Roncière, conservateur à la Bibliothèque nationale, déclare avoir aidé à étudier un cryptogramme du XVIIIe siècle, appartenant à une jeune femme des Seychelles.

Le décryptage ne donne rien de concluant. Mais il lance une chasse au trésor qui dure encore. On a cherché l’or de La Buse à La Réunion, aux Seychelles, à Rodrigues, à Madagascar, à Mayotte, à l’île Sainte-Marie. En 2017, un chercheur affirme l’avoir localisé à Saint-Philippe. En juillet 2024, à Maurice, des randonneurs découvrent des roches gravées de signes semblables, et des pièces de monnaie. Le trésor, lui, n’a jamais été retrouvé.

La tombe du cimetière marin

Au cimetière marin de Saint-Paul, une tombe surmontée d’une tête de mort et de tibias croisés est dite « de La Buse ». Le pirate n’a pourtant pas pu y être enterré : il n’a pas eu de sépulture, et le cimetière a été créé bien après sa mort. La tombe n’en attire pas moins les visiteurs, et quelques pratiques proches de la sorcellerie.