Le Jardin de l'État et le Muséum

Au bout de la rue de Paris, on passe entre deux petites arches de pierre, et la ville s’efface. De grands arbres venus du monde entier, des bassins, des allées ombragées : c’est le Jardin de l’État, 4 hectares de verdure au cœur de Saint-Denis. Au fond, un élégant bâtiment abrite le Muséum d’histoire naturelle.

Un jardin du XVIIIe siècle

Le jardin est créé en 1761 ou en 1767, selon les sources. L’ordonnateur Honoré de Crémont y fait amener l’eau du ruisseau des Noirs. Pierre Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon de 1767 à 1772, contribue à son aménagement : il y fait planter des arbres et des épices venus d’ailleurs. Son buste se trouve dans le jardin.

Le jardin change souvent de nom : Jardin du Roy en 1816, puis Jardin de l’État, Jardin d’acclimatation, Jardin colonial, Jardin des plantes…

L’âge d’or de Richard

Le jardin connaît son apogée sous la direction de Jean-Michel-Claude Richard, à partir de 1828. Il va jusqu’à Madagascar chercher de nouvelles plantes. En 1856, son catalogue compte plus de 2 000 espèces. Le jardin est alors considéré comme l’un des plus intéressants de l’hémisphère sud.

Plus tard, Julien Potier y acclimate le caféier Libéria, et vers 1866, les meilleures espèces de quinquina, dont on tire la quinine.

Classé monument historique en 1978, le jardin est rénové à partir de 2004 et rouvre en 2009. Depuis le 4 octobre 2024, un buste d’Edmond Albius y rejoint ceux de Pierre Poivre et de Joseph Hubert.

Le Muséum

Le bâtiment du Muséum est construit dès 1834. Il abrite d’abord le conseil colonial. Le gouverneur Hubert-Delisle crée le muséum en 1854, et il est inauguré le 14 août 1855 : c’est le premier muséum d’histoire naturelle de l’océan Indien.

Au départ, il n’a aucune collection. On achète des peaux d’animaux en Afrique du Sud, des collectionneurs donnent des oiseaux, le maire de Saint-Denis cède 2 000 objets. Puis le conservateur Auguste Lantz voyage à Madagascar, aux Seychelles et jusqu’aux îles Saint-Paul et Amsterdam. À la fin du XIXe siècle, le muséum compte 25 000 objets. C’est un trésor de la faune de l’océan Indien.

Bon à savoir

• Chaque espèce y est présentée de façon simple et vivante.
• Le jardin accueille des aires de jeux pour les enfants et des fêtes comme la fête de la musique.