Le kayamb, le souffle du maloya

Un bruissement de pluie sur un toit de tôle, ou de vague qui se retire sur les galets. C’est le son du kayamb, ce grand hochet plat que l’on secoue à deux mains. Il n’y a pas de maloya sans lui.

Un hochet en forme de radeau

Le kayamb (ou caïambe ) est un instrument de percussion de la famille des idiophones : il sonne quand on le secoue. On le décrit comme un hochet en forme de radeau.

Il est fait de deux panneaux de roseaux et de tiges de fleurs de canne à sucre, montés sur un cadre en bois léger. À l’intérieur, on glisse de petites graines rondes et dures, de safran marron, de cascavelle ou de conflore. Trois lanières de cuir tiennent le tout. Autrefois, il n’y avait pas de clous : les fleurs de canne étaient simplement tressées avec une corde.

Comment on en joue

Le joueur tient le kayamb à deux mains, se cambre légèrement vers l’avant et le secoue horizontalement, d’un mouvement impulsé du bout des doigts. Le geste doit être énergique, pour que toutes les graines frappent les parois en même temps. Elles produisent alors ce son homogène qui évoque les vagues.

L’instrument des esclaves

Les premiers kayambs ont été fabriqués par les esclaves, avec ce qu’ils trouvaient dans les champs : du bois, des graines, des tiges de fleur de canne. L’instrument serait arrivé avec eux, et ses origines remonteraient à l’Afrique de l’Est. Dès le XIXe siècle, les observateurs notent sa présence à La Réunion, avec le roulèr et le bobre.

Joué en cachette des maîtres, le soir dans les camps, puis longtemps mal vu, le kayamb est aujourd’hui l’un des emblèmes du patrimoine musical réunionnais. Il accompagne le maloya, mais on l’entend aussi dans le jazz, le reggae, le rock ou les musiques du monde.