Le séga, la musique de fête des Mascareignes

Les hanches se dandinent, le cavalier tourne autour de sa cavalière, qui part où bon lui semble. Lui tente de deviner sa direction pour rester près d’elle. Si le maloya est la voix des ancêtres, le séga est celle de la fête. On le joue et on le danse à La Réunion, à Maurice, à Rodrigues, aux Seychelles et dans d’autres îles de l’océan Indien, avec à chaque fois son propre caractère.

Du tchéga au séga

Dès 1768, les voyageurs parlent des chants et des danses des esclaves des Mascareignes. On l’appelle alors chéga ou tchéga. Le mot viendrait de la côte est de l’Afrique : en swahili, sega désigne le geste de retrousser ses habits, typique des danseuses.

À La Réunion, l’histoire du séga est intimement liée à celle du maloya. Au XIXe siècle, les danses de salon venues d’Europe arrivent dans l’île : le quadrille, la scottish, la polka, la mazurka. La prospérité de l’île au milieu du siècle fait grandir le besoin de musiciens. Des musiciens noirs, les « jouars », apprennent ces airs et les transforment, surtout leur rythme. Ils passent peu à peu du binaire au ternaire. C’est la naissance du « quadrille créole ». Le séga sort alors des salons pour être joué et dansé partout. Il devient la musique populaire de La Réunion.

Les instruments

On joue le séga avec le kayamb, appelé maravane à Maurice, la ravane, un tambour à peau de chèvre, le triangle, le bobre, de moins en moins utilisé, et l’accordéon. Au fil du temps se sont ajoutés la guitare, la basse et les cuivres.

Les grandes voix réunionnaises

• Loulou Pitou (1924-2002), de son vrai nom Élie Pitou, musicien, chef d’orchestre et ségatier de Saint-Denis.
• Jules Arlanda (1923-2010), musicien de Saint-Denis, dans l’orchestre duquel Alain Péters a fait ses débuts.
• Maxime Laope (1922-2005), qui sort son premier disque en 1949 et devient le chanteur de séga préféré de plusieurs générations de Réunionnais.
• Benoîte Boulard (1927-1985), la première femme à enregistrer un séga. Elle chante avec Maxime Laope La Rosée tombée, l’un des morceaux les plus connus du répertoire réunionnais, sans jamais quitter son emploi de domestique.
• Luc Donat (1925-1989), violoniste surnommé le « roi du séga ».

Le séga d’aujourd’hui

Le séga s’est électrifié, et il a fait des petits. Dans les années 1980, à Maurice, Kaya et d’autres chanteurs inventent le seggae, mélange de séga et de reggae. Le séga se mêle aussi au rap et au hip-hop.