Le bertel, le sac en vacoa

Un sac plat comme une enveloppe, tressé de lanières blondes, porté sur le dos par deux bretelles. Dans les champs de canne d’autrefois, chaque coupeur avait le sien. Le bertel est l’un des objets les plus familiers de La Réunion.

Un sac à bretelles

Le bertel, ou bertelle , est un sac très plat, fabriqué surtout à La Réunion et à Madagascar. Il est tressé en fibres de vacoa et se porte comme un sac à dos. Son nom est une déformation du mot français bretelle.

Le sac des coupeurs de canne

Le bertel est le compagnon du sabre à canne. Le sabre et le bertel forment l’équipement de base des coupeurs de canne, qui rangent souvent leur sabre dans le sac après usage.

Le vacoa, arbre à tout faire

Le vacoa est un arbre aux racines-échasses et aux longues feuilles en spirale, légèrement épineuses sur les bords. Il pousse en abondance sur la côte entre Saint-Philippe et Sainte-Rose. Ses feuilles servaient autrefois à cloisonner les cases ou à faire des ballots à letchis. Il faut attendre deux à trois ans avant de pouvoir les récolter.

Aujourd’hui, le tressage du vacoa est passé de l’objet utile à l’objet d’art. À Saint-Philippe, de nombreux artisans tressent et vendent lampes, mobiles, sacs et objets de décoration.

Bon à savoir

• La fête du Vacoa, à Saint-Philippe, a lieu chaque année en août. On y célèbre le vacoa tressé, mais aussi cuisiné : le chou de vacoa en salade, en gratin ou en cari.