Le Cavadee, la fête de Mourouga

Des arches de bambou couvertes de fleurs, des petits vases de cuivre remplis de lait, des joues traversées d’aiguilles d’argent. Au son des tambours, les pénitents marchent pieds nus vers le temple. Le Cavadee est la grande fête tamoule du dieu Mourouga (Murugan), fils de Shiva.

Une fête de purification

Le Cavadee, ou kavadi , est fêté en janvier ou en février par la communauté tamoule, en Inde du Sud, dans les Mascareignes et partout où elle s’est installée. Il est célébré plusieurs fois dans l’année à La Réunion ; le plus connu est le Thaipoosam Cavadee, en janvier ou février.

Le mythe d’Idumban

Selon le récit, Mourouga, vexé d’avoir perdu un concours face à son frère, quitte la maison de son père Shiva. Celui-ci demande à son serviteur Idumban de lui rapporter les deux collines où son fils s’est réfugié. Idumban les porte sur ses épaules, suspendues à une perche qu’il appelle kavadi. Mais Mourouga s’installe sur l’une des collines, et Idumban ne peut plus les soulever. C’est en souvenir de ce fardeau que les fidèles portent aujourd’hui leur kavadi.

Dix jours de préparation

Pour participer, les fidèles jeûnent dix jours. Ils hissent d’abord le kodi , un pavillon portant l’effigie d’un coq, emblème du dieu. C’est le début d’une période sacrée d’abstinence, de prières et d’offrandes. Chaque jour, au temple, on renouvelle les fleurs, on fait une pouja et on offre un repas.

Le dixième jour

Au matin du dixième jour, les pénitents qui ont fait le vœu de porter un kavadi se rendent à la rivière pour se purifier. Ils décorent de fleurs leur kavadi, une structure de bambou sur un portique de bois, et y accrochent des petits vases de cuivre remplis de lait.

Le prêtre et quelques fidèles leur piquent alors les joues, la langue, les épaules et le corps avec des aiguilles d’argent, après avoir enduit la peau de cendre sacrée. Les aiguilles sont disposées comme des plumes, pour évoquer le paon, monture du dieu.

La procession

Précédés de musiciens, les pénitents marchent jusqu’au temple, le kavadi sur l’épaule ou sur la tête. La procession s’arrête devant les maisons où des fidèles offrent un plateau de fruits, de fleurs et de parfums. Avant d’arriver, certains chaussent des sabots de bois à clous.

Les pénitents entrent dans le temple en marchant sur les genoux. On leur retire leurs aiguilles. Ils détachent les vases de lait, en versent un peu sur la statue de Ganesh et partagent le reste avec l’assistance.

Bon à savoir

• Le Cavadee est une cérémonie religieuse : on y assiste avec discrétion et respect.
• Voir aussi la marche sur le feu et le Dipavali.