Le culte tamoul à La Réunion

Au détour d’une route de l’Est ou du Sud, un temple surgit au milieu des cannes : une tour couverte de dieux et de déesses peints de couleurs vives, des drapeaux, des fleurs, le son des tambours et des cloches. L’hindouisme est l’une des religions les plus pratiquées à La Réunion. Il est surtout connu par ses grandes fêtes publiques : le Cavadee et le Dipavali.

Malbars et Tamouls

Le mot Malbar désigne aujourd’hui tous les Réunionnais d’origine indienne non musulmans. Certains lui préfèrent le mot Tamoul, en référence à la culture du Sud de l’Inde.

Une présence aussi ancienne que l’île

La présence indienne remonte aux débuts du peuplement. En 1678, quatorze jeunes femmes indo-portugaises arrivent dans l’île pour épouser les colons. Beaucoup de Réunionnais descendent d’elles. Des esclaves indiens sont aussi amenés dès la fin du XVIIe siècle : en 1709, ils forment près d’un quart de la population servile. En 1728-1729, le gouverneur Benoît Dumas va lui-même recruter 300 esclaves à Pondichéry.

Les engagés du sucre

La plupart des Malbars d’aujourd’hui descendent pourtant des engagés du XIXe siècle. Les premiers arrivent en janvier 1828, pour la canne à sucre. Après un long voyage, ils passent la quarantaine aux lazarets de la Grande Chaloupe, puis sont répartis entre les planteurs. Ils vivent dans des camps, près des plantations. Beaucoup s’enfuient ou se révoltent contre le sort qui leur est fait. En 1885, on compte 117 817 Indiens immatriculés au service de l’immigration.

La liberté de culte

L’un des grands bouleversements de l’engagisme est la liberté religieuse. Le contrat des Indiens leur donne le droit de fêter le Pongol, la fin de la moisson en Inde, qui tombe à La Réunion avec la fin de la coupe. Ils peuvent aussi construire de petits temples, les koïl . L’un des premiers semble être celui du Chaudron, en 1858, suivi de celui de Saint-Benoît en 1859.

Les sacrifices à Karly

Chaque année, en juillet et en août, des familles tamoules honorent Karly (Kali), la déesse guerrière, ainsi que Mardevirin et Minnie. Selon la mythologie, Karly a combattu le démon Raktabija, dont chaque goutte de sang faisait naître un double.

La cérémonie commence par des prières, au son des tambours et des cloches. Des cabris et des coqs sont ensuite sacrifiés devant la chapelle, avec un sabre consacré, le katty . Leur viande est cuisinée, présentée à l’autel, puis partagée en un repas commun. Pour les fidèles, les dieux, satisfaits de l’offrande, exauceront les prières faites pendant la cérémonie.

Les grandes fêtes

• Le Cavadee, en janvier ou février, pour le dieu Mourouga.
• La marche sur le feu.
• Le Dipavali, la fête de la lumière.