Le créole réunionnais : une langue née du métissage du monde

Oté ! Salut ! À La Réunion, on passe sans cesse du français au créole, et parfois les deux dans la même phrase. Au marché, à la kaz , au travail, le créole réunionnais est la langue de tous les jours, chaleureuse et imagée.

Une langue née dans la colonie

Le créole réunionnais est un créole à base lexicale française. Il vient surtout des parlers du nord-ouest de la France, le français, le normand et le gallo, tels que les parlaient les premiers colons. Il s’est enrichi au contact des langues des autres peuples venus dans l’île : le malgache, l’indo-portugais et le tamoul.

Il s’est formé à l’époque de la colonisation française, de la rencontre entre les esclaves proches des maîtres, qui parlaient un français transformé, et les esclaves nouvellement arrivés d’Afrique, de Madagascar et d’Inde. Ce vieux français est devenu peu à peu la langue commune des colons et des esclaves.

Français et créole

Le français reste la seule langue officielle et domine à l’écrit. Mais le créole est utilisé chaque jour par les Réunionnais, à la maison comme au travail. Selon les moments, on parle l’une, l’autre, ou les deux : les linguistes parlent de continuum.

Depuis 2001, les écoles peuvent proposer un enseignement en créole ou bilingue créole-français, et une option « Langue et culture régionales » existe au collège et au lycée. La langue est étudiée à l’université de La Réunion, et un office de la langue créole, Lofis La Lang Kréol, soutient son apprentissage.

Créole des Hauts, créole des Bas

On ne parle pas tout à fait la même langue dans les Hauts et sur la côte. Le pronom « il » se dit li dans les Bas et lu dans les Hauts. Le j des Hauts devient souvent z dans les Bas : manj d’un côté, manz de l’autre, pour « manger ».

Une langue qui s’écrit

Le créole est d’abord une langue parlée. On en trouve des traces écrites dès les années 1710-1720, et une tradition écrite existe depuis 1828 et les Fables créoles de Louis Héry. Depuis, on l’écrit en poésie, en romans, en bandes dessinées, dans les journaux et à la radio.

Mais comment l’écrire ? Jusqu’aux années 1970, on l’écrivait à la française. Puis sont venues des graphies plus proches des sons, la graphie 77, la graphie 83, dite KWZ, et plus tard le Tangol. Aucune ne s’est imposée : à l’école, on demande aux élèves d’écrire de façon cohérente, dans la graphie de leur choix.

Quelques mots

Voici un petit lexique créole. En voici quelques mots, dans leur graphie :

Pour aller plus loin

• Le créole est la langue du maloya et du fonnkèr.
• Ziskakan a donné son nom à un groupe célèbre.