Les lentilles de Cilaos, un or noir dans les cirques

Au fond du cirque de Cilaos, sur de petites terrasses accrochées aux pentes, poussent des lentilles. Elles sont petites, et on les sert avec du riz. Ce sont les plus célèbres de l’île.

Des origines jusqu’aux îlets

Cette lentille est originaire d’Inde, et on la cultive à La Réunion depuis 1836. Elle arrive à Cilaos dans les années 1850, quand les premiers colons, des Petits Blancs pauvres et sans terre, s’installent dans le cirque. Ils y pratiquent une agriculture pour se nourrir : lentilles, maïs, vigne, petits pois, haricots. C’est en 1857 que la lentille y est officiellement produite.

Elle est cultivée surtout à l’Îlet à Cordes. Ce sont le climat et le sol du cirque qui lui donnent son goût si particulier.

Semer, gauler, battre

On sème les lentilles en avril et on les récolte en septembre. Autrefois, on battait les tiges à la main avec une gaulette, un long bâton. Aujourd’hui, on utilise surtout une batteuse électrique. Environ 130 exploitations en vivent.

Une production qui grandit

Le cirque produit déjà 25 tonnes de lentilles en 1881. La production atteint 50 tonnes en 2004, puis 100 tonnes en 2015.

La fête de la lentille

Chaque année en octobre, Cilaos fête sa lentille. C’est l’occasion de monter dans le cirque pour la goûter.