Le servis kabaré, le culte réunionnais des ancêtres

La nuit est tombée sur la cour. Le roulèr commence à battre, le kayamb lui répond, une voix s’élève, chargée de larmes. On chante pour les ancêtres, venus de loin, il y a bien longtemps. C’est un servis kabaré.

Un culte né de l’esclavage

Le servis kabaré (ou kabaré ) est un culte des défunts afro-malgaches, une pratique magico-religieuse qui n’existe qu’à La Réunion. Il trouve son origine dans les cérémonies que les premiers esclaves venus de Madagascar ont apportées avec eux.

Mais le culte a pris un visage réunionnais. Selon le sociologue Yu-Sion Live, il a perdu ses racines purement malgaches en côtoyant les cultures malbare, comorienne, européenne et chinoise. Il a ainsi été influencé par le samblani hindou, une cérémonie en l’honneur des ancêtres.

À l’origine, c’était une cérémonie dédiée aux esprits, les zam , au cours de laquelle les vivants pouvaient parler avec leurs ancêtres. Selon l’historien Sudel Fuma, dans la société coloniale, le kabaré assurait la cohésion sociale, comme les assemblées d’anciens à Madagascar.

D’où vient le mot ?

Le mot reste mystérieux. Le linguiste Robert Chaudenson y voit la rencontre de deux mots : le cabaret français et le kabary malgache, l’assemblée, le discours. Le mot kabar, qui désigne aujourd’hui un concert convivial, s’est répandu dans les années 1970-1980.

Guérir et remercier

À La Réunion, la possession est vue comme une maladie surnaturelle. On distingue la « maladie bon dieu », naturelle, de la « maladie malice » ou « z’ancêtre », envoyée par les esprits. Pour celle-ci, on peut consulter un devin-guérisseur, et elle est ritualisée lors d’un servis kabaré.

Le servis kabaré est un rite de remerciement. Autrefois, on remerciait les ancêtres par un discours, le kabary. Aujourd’hui, c’est le maloya chanté qui joue ce rôle. La musique et le rituel s’accordent pour guider la transe. Quand l’esprit est celui d’un ancêtre de la famille, la possession est héritée par le sang. Quand il s’agit de sorcellerie, il faut un exorcisme.

Une longue nuit

Le servis kabaré se faisait traditionnellement le samedi. Le service moderne dure vingt-quatre heures. Il peut rassembler jusqu’à cinq cents personnes, au point qu’il faut l’autorisation de la police.

Le chercheur Benjamin Lagarde a montré, au milieu des années 2000, qu’il existe deux traditions : les servis kabaré, plutôt dans l’Ouest et le Sud, et les servis malgas, dans l’Est.

Le 20 décembre

Chaque 20 décembre, jour de la fête de la liberté, qui célèbre l’abolition de l’esclavage, des servis kabaré rendent hommage aux ancêtres partout dans l’île.

Une mélodie

Le mot kabaré désigne aussi un air, une manière de chanter que l’on retrouve dans le maloya du Sud, chez Gramoun Baba, Gramoun Sello ou Granmoun Lélé. On dit de ces chants qu’ils ral : ils s’étirent, traînent, et font monter le sentiment du cœur jusqu’à la bouche.