Tisaneurs, devineurs et croyances magiques à La Réunion

Une petite case au bout d’un chemin. Dedans, des bouquets d’herbes qui sèchent, une odeur de camphre, une clochette. On vient ici quand le médecin ne trouve pas, quand le mal semble venir d’ailleurs. À La Réunion, la magie et la sorcellerie, apportées par les différents peuples de l’île, se sont mêlées aux croyances et aux religions, et se pratiquent toujours.

Le tisaneur

Le tisaneur (tizanèr en créole) est celui qui guérit par les plantes. Il cueille, prépare et vend les tisanes. Pour l’anthropologue Barat, ce sont ceux qui connaissent les vertus des plantes, ou qui guérissent par des massages accompagnés de prières.

Le mot a une drôle d’histoire. En créole, tisaner voulait d’abord dire « droguer », « empoisonner ». Peu à peu, le tisaneur est devenu celui qui soigne. Le mot lui-même aurait été forgé en 1982 par Roger Lavergne.

Parmi les esclaves amenés à Bourbon, plusieurs savaient soigner avec les plantes du pays. Et dans les années 1950, quand l’île manquait de médecins et de routes, on allait voir le tisaneur pour se soigner. Longtemps officieux, on disait alors tisaneurs « marrons », ils sont aujourd’hui mieux reconnus.

Les mots de la magie

Le créole a un mot pour chaque spécialité :

• les tizanèr, tréter ou gériser connaissent les plantes et guérissent ;
• les devinèr pratiquent la divination ;
• les sigidèr lisent l’avenir dans les graines ;
• les gratèr ti bwa grattent du bois quand ils officient ;
• les batèr-d-bobine jouent d’un petit tambour indien en forme de sablier ;
• le mazigador pratique la magie.

Grat ti-bwa mahavèl veut dire pratiquer la sorcellerie, et fé in travay pou in moun, jeter un sort à quelqu’un.

Mais, ces pratiques ne sont pas toujours bien séparées, et ceux qui soignent par les plantes sont parfois pris pour des sorciers.

Mauvais œil et garanties

Pour chasser le mauvais œil, on peut « brûler les yeux » : on fait brûler du piment, dont la fumée est censée l’irriter au point qu’il abandonne sa victime. Pour le sorcier, le mal ne disparaît jamais : on le repousse ailleurs, on le renvoie à celui qui l’a envoyé. Il fabrique aussi des garanties, des amulettes portées contre le corps, qui détournent les mauvais sorts comme un paratonnerre.

Trois traditions

Plusieurs traditions coexistent :

• le sorcier malbar, le plus présent dans l’imaginaire créole. Il travaille, dit-il, avec un esprit, qu’il appelle avec une clochette ou un tambour. Il manie le camphre allumé et l’eau de safran, et parfois un grand sabre ;
• le sorcier comorien, rare, mais réputé très puissant. Ses pratiques font appel à des potions, des parfums et une eau magique ;
• le sorcier « blanc », un nom qui ne désigne pas une origine. Il emploie beaucoup les tisanes, toujours avec des prières, en cueillant les plantes à des heures et dans des lieux précis.

Toutes ces traditions vivent côte à côte et se renforcent : le client déçu par l’une va voir l’autre.

Pour aller plus loin

• Les plantes médicinales de l’île sont décrites dans nos fiches flore.
• Voir aussi le culte de saint Expédit et la légende de Grand-mère Kal.