Bébour

La brume monte des ravines et s’accroche aux fanjans. Leurs grandes ombrelles de fougère dépassent d’une mer de feuillages vert sombre, à perte de vue. Il fait frais, l’air sent la mousse et la terre mouillée, et un tec-tec lance son cri depuis une branche. Bienvenue dans la forêt de Bébour.

Un cirque comblé par la lave

Bébour occupe l’emplacement d’un ancien cirque d’érosion, le cirque des Marsouins. Il y a environ 150 000 ans, les coulées du piton des Neiges et de petits volcans voisins, comme le piton de Bébour, l’ont rempli et lui ont donné son fond plat. Puis l’eau a repris son travail : là où les coulées sont plus dures, elle a creusé des ressauts, des cascades et des bassins.

La forêt couvre environ 6 000 ha. Elle est presque entièrement sur la commune de Saint-Benoît ; une petite partie, 150 ha, déborde sur Salazie. Elle a reçu son nom au XIXe siècle, celui du piton situé sous le col. Avant, on l’appelait aussi Bélouve.

Une forêt de nuages

Vers 1 300 m d’altitude, Bébour est une forêt de nuages, souvent noyée dans la brume. Entre 1 300 et 1 800 m poussent des forêts de mahots et de fanjans, et des forêts de tamarins des Hauts. Plus haut, les arbres laissent la place à une végétation basse et serrée, aux feuilles dures et étroites, qui supporte le gel et le soleil.

Seize espèces d’oiseaux y nichent régulièrement. Six sont propres à La Réunion : le papangue, le merle pays, l’oiseau la Vierge, le tec-tec, l’oiseau blanc et l’oiseau-lunette vert.

La forêt n’est pas intacte pour autant. Le goyavier, les fuchsias, le bringellier et la vigne marronne, des plantes venues d’ailleurs, s’y répandent et menacent la flore d’origine. Près du col de Bébour, l’ONF a planté à partir de 1964 des cryptomérias du Japon, encore exploités pour leur bois.

Une forêt protégée

L’essentiel de la forêt, plus de 5 100 ha, est classé réserve biologique domaniale depuis 1994. Bébour fait entièrement partie du cœur du parc national de La Réunion et du bien inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

Infos pratiques

• Accès : par la route forestière qui part de La Plaine-des-Palmistes. Elle traverse Bébour puis continue vers la forêt de Bélouve.
• À pied : une courte boucle en forêt part de la route, vers 1 330 m.
• À voir : le plateau des Thyms, une petite mare près de la route ; le bassin des Hirondelles sur le Bras Cabot ; le cassé de Takamaka, qui plonge sur la vallée de Takamaka.
• Météo : la pluie et la brume sont fréquentes. Prévoyez un vêtement chaud et imperméable, même en été.