Cap Méchant

Un sentier de terre file entre deux bandes d’herbe, sous les vacoas aux troncs penchés. Au bout, la roche noire, et la mer qui explose en gerbes blanches contre les falaises. Le vent tord les arbres, la houle gronde. Bienvenue au cap Méchant, sur la côte du Sud sauvage.

Une côte déchiquetée

Le cap Méchant est un cap de la commune de Saint-Philippe, le long d’une côte déchiquetée frappée par la houle, typique de la région qu’on appelle le Sud sauvage. Il a donné son nom au lieu-dit voisin. Les créoles appellent ainsi la pointe de Basse-Vallée.

Du cap, la vue s’étend sur la côte de basalte et sur l’océan Indien, qui gronde et sculpte la roche volcanique. Le Piton de la Fournaise n’est pas loin. Le paysage tient en quelques couleurs : le bleu et le blanc de la houle, le noir de la roche, le vert de la végétation.

Une moquette d’herbe et des vacoas

Sur cette côte hérissée pousse curieusement un gazon fin et ras, qui s’étend comme une moquette. C’est le gazon bord de mer, Zoysia tenuifolia, une espèce indigène que l’on surnomme aussi herbe pique-fesses.

Une grande partie du site est couverte de vacoas, Pandanus utilis. Ils protègent des embruns et leurs racines retiennent le sol contre l’érosion. On y trouve aussi du manioc marron, Scaevola taccada, et, un peu plus loin, des filaos qui colonisent la côte.

Le puits des Français

En contrebas du cap se trouve le puits des Français. Il est profond d’une dizaine de mètres et encombré de débris végétaux. Des barreaux métalliques permettent d’y descendre, mais l’accès est interdit.

Cette côte fut longtemps le repaire de pirates, qui y auraient caché leur butin dans des barils de rhum. Ce serait l’origine du nom de la localité voisine, Le Baril.

Infos pratiques

• Où : sur la côte de Saint-Philippe, à Basse-Vallée.
• Sur place : le site est aménagé, avec des sentiers, des kiosques et un restaurant.
• En août : la commune organise chaque année une fête autour du vacoa et du palmiste.
• Sur la même commune : le jardin des Parfums et des Épices.