Grand Bassin

Une case en tôle verte, à moitié cachée derrière une haie et un fanjan. Le sentier passe devant, entre deux murets. Au-dessus, les flancs de la vallée montent si haut qu’on n’en voit pas le bord, et la lumière arrive à peine au fond. Bienvenue à Grand Bassin.

Un îlet au fond d’une gorge

Grand Bassin est un petit îlet de la commune du Tampon, au fond de la vallée encaissée creusée par le Bras de Sainte-Suzanne. Il reste l’un des îlets les plus difficiles d’accès des Hauts : aucune route n’y descend. On le surnomme parfois le « petit Mafate ».

Au-dessus, sur le rebord de la Plaine des Cafres, le village de Bois Court domine la vallée, vers 1 350 m d’altitude. De là, un sentier escarpé descend jusqu’à l’îlet, vers 700 m : plus de 650 m de dénivelé. Un monte-charge, au belvédère, sert au ravitaillement.

L’îlet dépendait autrefois de L’Entre-Deux. Il a été rattaché au Tampon en 1977.

Du café au géranium

Grand Bassin a connu la prospérité grâce au café et au géranium. On y a compté jusqu’à 250 familles, avec une chapelle. Puis la terre s’est épuisée, les cyclones ont fait partir les habitants, et il n’en restait qu’une vingtaine de familles à la fin des années 2000.

La Timise

On raconte qu’une créature, la Timise, rôde la nuit dans la vallée. Elle frôlerait en ricanant les marcheurs munis d’une lampe. Derrière la légende, il y a sans doute le pétrel noir de Bourbon, un oiseau marin menacé, attiré par la lumière. La vallée serait l’un de ses rares sites de nidification.

Infos pratiques

• Accès : à pied uniquement, depuis le belvédère de Bois Court. La randonnée vers Grand Bassin et la cascade fait 10,9 km aller-retour.
• Prudence : la remontée vers Bois Court est longue et raide. Partez tôt et gardez des forces.
• Hébergement : des gîtes, pour couper l’effort en deux.
• Marché : le dimanche, sous les kiosques du belvédère de Bois Court.