Les Orangers

Le soleil se lève derrière Mafate et embrase d’abord le haut du rempart, d’un rouge orangé. Tout en bas, encore dans l’ombre, les pentes se plissent en ravines et en éperons. Sur un replat, au pied de ce mur, se cache l’îlet des Orangers.

Un replat au pied du rempart

L’îlet des Orangers, qu’on appelle aussi îlet aux Orangers ou simplement Les Orangers, se trouve au nord-ouest du cirque de Mafate, vers 1 000 m d’altitude. Il dépend de la commune de Saint-Paul. Une vingtaine de familles y vivent. L’école date de 1982, la chapelle de 1984.

La place y est comptée. Le replat est presque entièrement inconstructible, et l’eau comme le bois de chauffe y manquent déjà. En 2001, l’agence pour l’observation de La Réunion a recommandé à l’ONF de ne plus accorder de nouvelles concessions sur l’îlet.

La canalisation des Orangers

C’est à l’îlet que commence la canalisation des Orangers. Elle capte l’eau des ravines, longe tout le rempart de la vallée de la rivière des Galets et débouche à Sans-Souci, dans les Hauts de Saint-Paul, qu’elle alimente en eau potable. Les travaux ont commencé en 1965. Le sentier qui la longe sert depuis aux habitants des Orangers et des Lataniers pour descendre à Saint-Paul, et aux randonneurs qui entrent dans Mafate.

Infos pratiques

• Accès : à pied uniquement. Depuis Sans-Souci, par la canalisation des Orangers, 11,6 km d’un sentier plat sur presque toute sa longueur. Depuis le Maïdo, par le col de la Brèche. Une variante du GR R2 traverse aussi l’îlet.
• Hébergement : des gîtes, sur le tour de Mafate. Réservez avant de partir.
• Prudence : la canalisation longe le vide sur de longues portions. Évitez-la par temps de pluie.