Manapany-les-Bains

Un muret de pierres noires dessine un grand bassin dans la mer. De l’autre côté, la houle se brise en écume blanche ; à l’intérieur, l’eau est d’un bleu calme, et quelques baigneurs y flottent. Au-dessus, les vacoas penchent leurs bouquets de feuilles vers l’eau. Bienvenue à Manapany-les-Bains.

Un ti coin charmant

Manapany est un lieu-dit à cheval sur les communes de Saint-Joseph et de Petite-Île. La ravine Manapany, qui se jette dans l’océan à cet endroit, sert de frontière entre les deux communes. C’est un discret lieu de villégiature.

La route d’accès est bordée par les maisons des familles du quartier et se termine en cul-de-sac au bout ouest de la baie. Depuis la route nationale, juste après la ravine, un point de vue aménagé offre une vue d’ensemble sur le site. Le ségatier Luc Donat l’a surnommé « ti coin charmant » et lui a consacré une chanson.

Le bassin de baignade

Le site possède une piscine maritime faite d’enrochements de basalte. Ce bassin naturel entre les rochers permet de se baigner par temps calme. Le site est aussi un spot de surf prisé des connaisseurs. Le Manapany Festival, un festival de musique, y comprenait une compétition de surf ; il a perdu son volet surf en 2014, avec l’interdiction préfectorale des activités nautiques après plusieurs attaques de requins.

Le lézard vert de Manapany

Sur les vacoas qui bordent le littoral vit le lézard vert de Manapany, Phelsuma inexpectata, un gecko endémique de La Réunion, propre à cette partie de la côte sud. Il est protégé depuis 1989 : il est interdit de le capturer ou de le déranger.

Une ancienne marine sucrière

Le nom vient du malgache et évoque la chauve-souris. On l’explique de deux façons : les esclaves malgaches auraient eu l’habitude de se nourrir de cet animal, ou bien manapany signifierait « possédant des chauves-souris », car il y en aurait eu beaucoup autrefois. Le nom désigne aussi le piton de 312 m qui domine la mer, et la ravine.

Les premières concessions datent de 1727 et 1733. Au XIXe siècle, la vie s’organise autour d’une usine sucrière installée sur les hauteurs. Sa cheminée, côté Petite-Île, est inscrite aux Monuments historiques depuis 2002.

Le sucre descendait en charrette jusqu’à la marine de Manapany, construite en 1853. C’était la plus importante des trois marines de Saint-Joseph. Les charrettes allaient jusqu’au bout d’un pont-levis, et une poulie déposait la marchandise dans des chaloupes qui faisaient la navette avec les navires ancrés dans la baie. On y chargeait du sucre, du café, des épices, de la vanille, et parfois des passagers. La marine a servi longtemps, car le chemin de fer s’arrêtait à Saint-Pierre et la région restait isolée. On voit encore les vestiges de la jetée et, au sol, les anneaux d’attache des bateaux.

Juste au-dessus se dresse un four à chaux. Il recevait par la mer le corail des lagons voisins et alimentait les usines sucrières de la région. Le four et son débarcadère sont protégés au titre des Monuments historiques depuis février 2026.

Infos pratiques

• La marine : au bout de la rue du Four à Chaux, qui part sur la gauche environ 200 m avant le bassin de baignade. Elle n’était pas signalée en 2011.
• Tout près : l’îlot de Petite-Île.