Piton de l'Eau

Un petit lac rond, d’un bleu de miroir, où les nuages se reflètent. Sur la rive, une couronne d’arums blancs. Autour, des buissons et des pelouses rases, et au loin, la silhouette d’un sommet. On est à près de 1 900 m d’altitude, et l’eau est parfaitement calme. Bienvenue au Piton de l’Eau.

Un lac dans un cratère

Le Piton de l’Eau est un petit cône volcanique du massif du Piton de la Fournaise. Il se trouve sur la commune de La Plaine-des-Palmistes, sur les pentes qui montent jusqu’au rempart de la rivière de l’Est. Son sommet culmine à 1 887 m.

Son cratère garde un lac toute l’année, et c’est lui qui a donné son nom au piton. Il se serait formé quand des pluies de cendres, venues de grandes éruptions de la Fournaise, ont rendu le fond du cratère étanche. Il tombe ici 5 à 6 m de pluie par an, assez pour compenser l’évaporation.

À la saison des arums, l’étang se pare d’une couronne blanche. On y croise des grenouilles, et, très rarement, des poissons.

Des pâturages d’altitude

Le piton appartient à La Plaine-des-Palmistes, mais ce sont les éleveurs de la Plaine des Cafres qui y font paître leurs troupeaux. Longtemps, les bœufs ont erré librement sur les pelouses du volcan. Cette pratique abîmait le milieu : elle a été abandonnée dans les années 1990, au profit d’un élevage dans un périmètre d’environ 500 hectares.

Infos pratiques

• À pied : depuis le centre de La Plaine-des-Palmistes, la randonnée du Piton de l’Eau fait 16,6 km aller-retour pour 935 m de dénivelé positif.
• Prudence : près du sentier, deux gouffres sont cachés par la végétation. Restez sur le chemin.
• Météo : le brouillard peut tomber vite. Partez tôt, par beau temps.