Plaine des Sables

Au détour d’un virage, la végétation s’arrête. En contrebas s’étend une plaine brune et ocre, sans un arbre, fermée par des pitons arrondis. Une piste claire la traverse en lacets, comme un fil posé sur le désert. Le vent souffle, les nuages filent. Bienvenue sur la Plaine des Sables.

Un paysage lunaire

La Plaine des Sables est un plateau des Hauts, vers 2 250 m d’altitude, sur la route du Piton de la Fournaise. Elle est entièrement nue, couverte de scories. Elle est dominée par le piton Chisny, dont la dernière éruption lui a donné son aspect lunaire.

On y arrive par le Pas des Sables, à 2 347 m, où la route quitte la Plaine des Remparts pour descendre le rempart. Ce talus a été formé par la coulée d’un petit piton, il y a 1 000 à 5 000 ans.

Une plaine née d’effondrements

Sa formation est encore discutée. On pense à une suite d’effondrements et de remplissages, il y a 65 000 à 30 000 ans. Le Plateau des Basaltes, au nord, est un vestige de ces anciens remplissages.

Malgré son air de désert, la plaine abrite des plantes rares, propres à La Réunion : le myosotis de Bourbon, le thym marron ou Psiadia callocephala.

Infos pratiques

• Accès : par la route forestière du Volcan, depuis la Plaine des Cafres. Elle traverse la plaine en piste et continue jusqu’au Pas de Bellecombe et au Piton de la Fournaise.
• À pied : une boucle de 15,2 km part du Pas des Sables.
• Brouillard : sans repère sur la plaine, s’y aventurer à pied par temps de brouillard est dangereux.
• Soleil : aucune ombre. Prévoyez chapeau, crème solaire et eau.