Takamaka

Des parois vertes plongent de chaque côté, couvertes de forêt jusqu’au moindre ressaut. Sur leurs flancs, des filets d’eau blancs dégringolent, puis disparaissent dans la végétation. Au fond, on entend la rivière sans la voir. Le ciel est bleu, pour une fois. Bienvenue dans la vallée de Takamaka.

Une vallée creusée par l’eau

La vallée de Takamaka se trouve au centre de la commune de Saint-Benoît. Elle entaille le plateau de Bébour et marque sa limite à l’est. La rivière des Marsouins l’a creusée dans d’anciennes laves du piton des Neiges.

Coincée entre de hauts remparts, au pied du plateau de Bébour, la vallée reçoit en moyenne 6 à 7 m de pluie par an : c’est l’un des endroits les plus arrosés du monde. En amont, la rivière tombe en une suite de cascades hautes de 40 à 50 m, dont la cascade Arc-en-Ciel.

Deux barrages dans la gorge

L’idée de produire de l’électricité avec cette eau date des années 1920. Les travaux commencent en 1928 : le matériel descend à dos d’homme par un sentier vertigineux, équipé de 48 échelles en bois. Mais la société fait faillite, et le projet s’arrête.

Il reprend en 1964, avec 500 ouvriers. Un premier barrage, Takamaka I, dit barrage Gingembre, est construit à 505 m d’altitude. En 1984, on lance un second barrage, Takamaka II, plus haut dans la vallée, vers 850 m. Les deux centrales sont creusées dans la montagne.

Infos pratiques

• Point de vue : une route de 15 km monte de Saint-Benoît jusqu’au belvédère, à plus de 800 m d’altitude. Par temps clair, on voit le piton des Neiges et les remparts de Mafate.
• À pied : un sentier remonte la vallée jusqu’à la forêt de Bébour.
• Fermeture : la partie basse du sentier, entre le belvédère et Îlet à Bananes, est signalée fermée. Renseignez-vous auprès de l’ONF.
• Canyoning : Takamaka est un haut lieu du canyoning. Sortez uniquement avec un guide.