Le Bassin Bœuf

Dans le lit de la rivière, un gros rocher blanc porte une flèche peinte en vert : « Bassin Bœuf ». On la suit, entre les galets et l’eau brune où flottent des feuilles. Puis la forêt s’ouvre, et la cascade apparaît : une coulée d’eau blanche sur la roche, dans un écrin de verdure. Au pied, le bassin attend les baigneurs.

Un bassin sur la rivière Sainte-Suzanne

Le Bassin Bœuf est un point d’eau alimenté par une cascade, à environ 350 mètres d’altitude, sur le cours de la rivière Sainte-Suzanne. Il a donné son nom au canyon qui commence juste en dessous, le canyon de Bassin Bœuf, ou canyon de Sainte-Suzanne.

Il n’est pas seul. Toute une série de bassins jalonnent la rivière : le bassin Tunnel, où l’eau passe sous une voûte rocheuse avant de retomber en cascade, puis les bassins Racine, Canne, Nicol, et plus haut les bassins Grondin, de Bois, de la Grande Cascade, Carosse, et enfin le bassin Pilon, dont le nom vient de sa forme de mortier, creusé par la chute d’eau.

La légende du taureau noir

Avant de s’appeler Bassin Bœuf, le lieu se nommait bassin du Taureau. Le nom vient d’une légende racontée par l’écrivain Auguste Vinson.

Autrefois, les habitants de Bourbon laissaient leurs troupeaux errer dans les bois, marqués au flanc. Certains bœufs retournèrent à l’état sauvage. L’un d’eux fit de ce bassin son repaire : un taureau tout noir, au dos surmonté d’une énorme bosse, solitaire et farouche. Ses sorties semaient la terreur. Une expédition partit le tuer : la bête éventra des chiens, tua deux hommes, et les balles semblaient glisser sur elle. Vinson écrit :

« On raconta après cette aventure que son écume était de sang, son mugissement pareil aux éclats du tonnerre, qu’il était invulnérable. »

Des années plus tard, une troupe redescendit dans l’enclos. Le monstre était toujours là, « vieilli, usé, grisonnant, blanchi par les ans ». Selon une des versions de l’histoire, on le laissa mourir de vieillesse.

La balade

La balade est facile : une vingtaine de minutes aller-retour. Depuis Sainte-Suzanne, on prend la direction de Bagatelle, puis la route des Hauts, jusqu’à une aire de stationnement.

Le sentier descend d’abord près de la cascade du bassin Nicol, nommée d’après un charretier qui s’y serait noyé. Il longe ensuite les vestiges d’un ancien canal en pierre, traverse la rivière à gué près d’un gros rocher, enjambe des tuyaux d’eau, puis se faufile entre la vigne marronne et le tabac bœuf, deux plantes envahissantes, avant de redescendre au bassin.

On y décrit une eau limpide, autour de 18 degrés, que l’on pouvait traverser à la nage.

Infos pratiques

• Balade : facile, environ 20 minutes aller-retour.
• Prudence : prudence pour la baignade, et le sentier le plus acrobatique est déconseillé aux enfants.
• Sur la même commune : la cascade Niagara, sur la même commune.