La Rivière des Roches

Des colonnes de basalte, serrées comme les tuyaux d’un orgue, forment une muraille autour d’une vasque d’eau sombre. Au fond, une cascade blanche s’y jette en bouillonnant. Des lianes pendent de la falaise, et une corde attend les plus hardis pour le saut. Plus bas, la rivière écume entre les rochers avant de s’apaiser dans un autre bassin. Nous sommes sur la rivière des Roches.

Une rivière entre deux communes

La rivière des Roches coule d’ouest en est et sépare Bras-Panon, au nord, de Saint-Benoît, au sud. Les quartiers qui la bordent, de chaque côté, portent son nom. Son principal affluent, le Grand Bras, se jette dans le bassin la Mer.

C’est l’un des cours d’eau les plus capricieux de l’île : ses eaux montent brusquement.

Le bassin la Paix et le bassin la Mer

Les bassins la Paix et la Mer sont des sites naturels classés. Ils sont dominés par d’impressionnantes cascades entourées d’orgues basaltiques. Ces prismes se sont formés quand la lave a refroidi brutalement.

Le bassin la Paix reçoit une cascade de dix-huit mètres. Un sentier remonte de là jusqu’au bassin la Mer, avec de beaux points de vue, notamment sur le bassin du Chien. Le bassin la Mer est alimenté par deux cascades, dont l’une ne se voit qu’en traversant la rivière.

Les noms racontent la rivière. « La Mer » viendrait des vaguelettes que le vent forme à sa surface. « Le Chien » rappelle les puissants remous qui s’y créent, capables de noyer un animal.

La vie de la rivière

La rivière abrite un mollusque endémique de La Réunion, Septaria borbonica. Elle est aussi connue pour la pêche aux bichiques à son embouchure, où les pêcheurs tendent leurs dispositifs sur une large grève de galets.

Les amateurs d’eau vive y pratiquent le canyoning, et même le kayak-jump.

Les balades

On y va depuis Bras-Panon, par la sortie « rivière des Roches, Beauvallon, la Paix », puis le chemin Beauvallon et le chemin de la Paix jusqu’au parking du bassin la Paix.

• Bassin la Paix : environ 20 minutes aller-retour. Après le pont sur la rivière, une petite ravine mène à un point de vue, puis 182 marches bétonnées, assez raides, descendent jusqu’à la berge.
• Bassin la Mer : environ 1 h 30 aller-retour. Le sentier remonte la rive droite. Après une demi-heure de marche facile, on descend à droite vers le bassin. Retour par le même chemin.

Infos pratiques

• Crues : la rivière monte brusquement. Ne vous baignez pas par temps de pluie.
• À voir à Bras-Panon : la coopérative de la vanille.