La Rivière Langevin

L’eau est si calme dans le bassin qu’elle reflète la forêt comme un miroir. Autour, de gros blocs de roche grise, polis par les crues. Un peu plus haut, une cascade se glisse entre les rochers. Plus haut encore, une autre tombe dans une vasque turquoise, cachée sous la végétation. Et tout en bas, la rivière rejoint l’océan entre les falaises de lave. C’est la rivière Langevin, dans le Sud sauvage.

Du piton Chisny à la mer

La rivière Langevin mesure 18,3 km. Elle prend sa source vers 2 200 mètres d’altitude, près du piton Chisny, et coule du nord au sud à travers la seule commune de Saint-Joseph. Dans son cours supérieur, elle porte d’autres noms : Bras Ouvrange de Grand Sable, puis Grande Ravine.

On parle d’un dénivelé de 1 710 mètres jusqu’à la mer, où l’eau jaillit en abondance, sous la forme de cascades parmi les plus belles de l’île.

Chez « l’Angevin »

Le nom de la rivière viendrait d’Étienne Baillif, un pirate français né à Angers, arrivé dans l’île en novembre 1695 sur le navire du célèbre pirate Henry Every. Les habitants de Bourbon le surnommaient « l’Angevin ». Avec le temps, on n’allait plus « chez l’Angevin », mais « à Langevin ». On mentionne aussi la propriété d’un certain Baillif, natif d’Angers, à l’embouchure.

Une rivière de bassins

Le bain et le pique-nique sont agréables tout le long de la rivière. Les bassins se succèdent depuis l’embouchure : bassin de l’Embouchure, bassin Pascal, bassin Bœuf, où les bœufs venaient boire, bassin Tamarin, bassin Benjoin, bassin Dinan, bassin Bleu près du barrage, puis les bassins Jacqueline, des Hirondelles et des Cascades.

La route qui remonte la rivière est ombragée de vieux letchis, d’avocatiers et de bananiers. Elle passe devant la petite centrale hydroélectrique de Langevin, construite en 1959, et le lieu-dit La Pastrelle, dont le nom vient d’une ancienne passerelle en rondins sur la rivière.

Elle s’arrête à Grand Galet, petit village aux maisons en bardeaux, au pied de la cascade de Grand Galet. La cascade s’étale sur un large mur, en une multitude de chutes, et l’eau y coule en permanence.

La marine de Langevin

À l’embouchure, un couloir naturel dans la lave a permis d’installer un débarcadère. On y hissait marchandises et barques avec des poulies et des mâts de charge, dont les ancrages se voient encore dans la maçonnerie. La cale, taillée dans le basalte, regarde plein ouest pour éviter les coups de mer. Elle sert toujours aux barques des pêcheurs quand la mer le permet. Et quand les bichiques arrivent, toutes les conversations tournent autour de la pêche.

Une rivière vivante

La rivière Langevin marque la limite est de la petite zone où vit le lézard vert de Manapany. On y trouve aussi des pailles-en-queue, des bichiques et des endormis.

C’est enfin un grand site de canyoning. Le canyon de Langevin, très fréquenté par les professionnels, convient aux enfants et aux débutants. Les plus téméraires descendent en rappel la cascade de Grand Galet.

Infos pratiques

• Accès : par la sortie sud de Saint-Joseph, puis la route de la rivière Langevin jusqu’à Grand Galet.
• Baignade : renseignez-vous sur le niveau de l’eau, et évitez la rivière par temps de pluie.