Le cardinal

Une tache rouge vif qui traverse un jardin, se pose sur un fil, et repart. Le cardinal est l’oiseau que tout le monde a déjà vu sans forcément savoir le nommer. Il n’est pourtant pas d’ici : il nous vient de Madagascar.

Reconnaître le cardinal

• Le mâle en saison : rouge éclatant, impossible à confondre. C’est à lui que l’oiseau doit son nom.
• Le reste de l’année : ce rouge disparaît. Le mâle ne porte son plumage de noce que pendant la période de reproduction, qui correspond à l’été austral, en début de saison des pluies.
• La femelle : elle ne devient jamais rouge.

Venu de Madagascar

Le foudi rouge est originaire de Madagascar, où on l’appelle fody. Il a été introduit dans plusieurs îles de l’océan Indien, dont La Réunion, Maurice et les Seychelles. C’est à La Réunion et à Maurice qu’on le nomme cardinal, ou kardinal en créole.

Il fréquente les milieux peu boisés : savanes, cultures, abords des habitations, où il vient volontiers chercher sa nourriture. En dehors de la saison de reproduction, il vit en solitaire.

L’oiseau qui ne s’éloigne pas

Le cardinal passe toute sa vie à proximité de son lieu de naissance. Le mâle construit ses nids dans les mêmes parages, souvent sur le même arbre d’une année sur l’autre.

Le nid est une boule de brindilles et de feuilles, suspendue aux branches. C’est le mâle qui le bâtit, puis cherche à attirer une femelle pour qu’elle le choisisse. À force d’accumuler des nids saison après saison, l’arbre qui les porte finit par prendre un air d’arbre mort.

Bon à savoir

• Autre nom : foudi rouge, kardinal en créole.
• Statut : espèce introduite à La Réunion, originaire de Madagascar. Elle n’est pas endémique de l’île.
• Décrite par Carl von Linné en 1766, sous le nom de Loxia madagascariensis.