L'Endormi de La Réunion

Sur une branche, quelque chose ne bouge pas. Puis un œil tourne, tout seul, dans un sens, pendant que l’autre regarde ailleurs. Une patte en forme de pince se pose, lentement, très lentement. C’est l’endormi, le caméléon de La Réunion. On comprend vite d’où vient son nom.

Reconnaître l’endormi

• La taille : jusqu’à 55 cm queue comprise pour le mâle, 35 cm pour la femelle. C’est l’un des plus grands caméléons.
• Le corps : aplati sur les côtés, avec de petites crêtes sur le dos et la tête.
• Les couleurs : à La Réunion, le mâle est vert, la femelle ocre ou orangée. Les couleurs des mâles changent selon la région de Madagascar d’où ils viennent : vert et bleu turquoise à Nosy Be, blanc et rouge à Tamatave…
• Les yeux : très saillants, ils bougent chacun dans tous les sens, indépendamment l’un de l’autre.
• Les pattes : transformées en pinces, deux doigts d’un côté, trois de l’autre, pour serrer les branches.

Une langue éclair

L’endormi chasse à l’affût, le jour, dans les arbres. Il repère un insecte de ses deux yeux mobiles, puis projette d’un coup sa langue, très longue, terminée en massue et couverte d’une salive collante. L’insecte est capturé et ramené dans la bouche en une fraction de seconde.

Changer de couleur

La peau du caméléon contient quatre pigments, noir, jaune, blanc et rouge. En se concentrant ou en s’étalant dans les cellules, ils éclaircissent ou assombrissent sa couleur. Celle-ci varie avec la lumière, plus claire la nuit, avec la température, et avec son humeur. Face à un rival, il gonfle son corps et change de couleur, et cela suffit souvent à régler la dispute. Ses changements de couleur traduiraient surtout son humeur, plutôt qu’un camouflage.

Venu de Madagascar

Le caméléon panthère est originaire de Madagascar. Il a été introduit à La Réunion il y a longtemps, et il y est protégé, bien qu’exotique. Il pond de 15 à 50 œufs. La femelle vit environ trois ans, le mâle jusqu’à cinq.

Bon à savoir

• Autres noms : caméléon panthère, lendormi .
• Statut : espèce introduite, mais protégée à La Réunion.