Le lézard vert de Manapany

Sur le tronc gris d’un vacoa, face à la mer, une petite tache vert vif. Elle bouge, s’arrête, tourne la tête. Un lézard vert pomme, piqueté de rouge, se chauffe au soleil, puis disparaît dans les feuilles. Le lézard vert de Manapany ne vit nulle part ailleurs au monde que sur quelques kilomètres de la côte sud de La Réunion.

Reconnaître le lézard vert de Manapany

• La taille : 10 à 13 cm, pour moins de 10 grammes.
• La couleur : vert pomme, parcouru de petites taches rouges. Sur le dessus de la tête, trois bandes rouges vont de l’œil à la nuque.
• La tête : deux lignes claires, beiges ou bleutées, sur les côtés, et une tache verte ou bleutée sur le museau.
• Le ventre et les pattes : jaunâtres à blanchâtres.
• Mâle et femelle se ressemblent. Le mâle est un peu plus grand, plus contrasté, et sa queue est parfois bleu turquoise. Le jeune, de moins de 7 cm, est d’un vert plus pâle.

C’est un gecko diurne, qui vit dans les arbres.

Un tout petit territoire

Il ne vit qu’entre la plage de Grande Anse et l’embouchure de la rivière Langevin, autour de Manapany, à la limite de Petite-Île et de Saint-Joseph. On ne le trouve pas au-dessus de 450 mètres d’altitude, ni à plus d’un kilomètre de la côte. Il a aussi été observé au domaine du Café Grillé, à Saint-Pierre.

Il aime surtout les vacoas. On peut facilement l’observer à Manapany-les-Bains, sur ceux qui bordent le littoral.

Nectar, fruits et insectes

Il se nourrit surtout du nectar des fleurs et lèche les fruits mûrs : banane, mangue, papaye, vacoa, bois de chandelle. Il mange aussi de petits insectes, papillons, mouches, termites, des araignées et des mille-pattes.

Deux œufs dans un vacoa

Il pond surtout pendant la saison chaude, de septembre à février. La femelle colle ses œufs, deux par deux, dans une fente d’un tronc de vacoa, plus rarement à l’aisselle des feuilles, puis les abandonne. Les petits, gris-vert, éclosent 35 à 55 jours plus tard 6 à 10 semaines. Ils sont tout de suite autonomes.

En danger critique

L’UICN le classe en danger critique d’extinction. Ses menaces : l’urbanisation, l’agriculture, et les espèces invasives. Les pesticides épandus sur les cultures et les collectionneurs le menacent aussi.

Il est protégé depuis l’arrêté ministériel du 17 février 1989. Il est interdit de le capturer, de le garder, de le vendre ou de le déranger.

Bon à savoir

• Autre nom : gecko vert de Manapany.
• La Réunion compte deux espèces de Phelsuma endémiques et quatre introduites. Une espèce proche, Phelsuma ornata, vit à Maurice.
• Statut : endémique de La Réunion, protégé.