Le Tangue

La nuit, sous les feuilles mortes, quelque chose fouille. Un museau pointu et mobile s’enfonce dans la terre, une petite silhouette couverte de poils raides se faufile entre les racines. C’est le tangue. Il ressemble à un hérisson, mais n’a rien à voir avec lui.

Reconnaître le tangue

• L’allure : un petit mammifère trapu, couvert de poils raides et de piquants, avec un long museau pointu. Contrairement au hérisson, il ne peut pas se mettre en boule, et ses poils ne valent pas les piquants du hérisson.
• Le poids : de 1 à 2 kg. C’est le plus gros de sa famille.
• Les petits : ils naissent avec un pelage rayé, pour se camoufler.
• Pas de queue : son nom latin, ecaudatus, veut dire « privé de queue ».

Venu de Madagascar

Le tangue est originaire de Madagascar, où on l’appelle tandraka . Flacourt signale déjà sa présence à La Réunion en 1658. On l’a amené pour le manger : les Malgaches, disait Flacourt, en étaient très friands. Il a aussi été introduit à Maurice, aux Comores, à Mayotte et aux Seychelles.

Sa vie

Le tangue vit surtout la nuit, en solitaire. Il ne s’apparie que brièvement, au moment de la reproduction, et hiberne. Le jour, il dort dans un terrier. La nuit, il fouille le sol de son groin à la recherche d’insectes, de limaces, de racines ou de fruits.

C’est l’un des mammifères les plus féconds du monde. Les portées comptent 12 à 16 petits, et la femelle a 12 paires de tétines. Pour nourrir tout ce monde, elle doit fouiller même le jour. Les petits restent avec leur mère trois à quatre mois. On a observé en captivité des portées d’une trentaine de jeunes.

Le cari tangue

À La Réunion et à Maurice, le tangue est un mets très apprécié, cuisiné en cari, en salmi ou en civet. Le braconnage a failli le faire disparaître de l’île. Aujourd’hui, sa chasse est réglementée par arrêté préfectoral. On le chasse la nuit, avec des chiens qui repèrent les terriers. La chasse était alors ouverte du 15 février au 15 avril.

Le tangue est probablement porteur de la leptospirose : une étude à La Réunion a trouvé dans son sang des anticorps de cette maladie.

Bon à savoir

• Autres noms : tenrec, tanrec, hérisson malgache, grand tenrec, tandraka en malgache.
• Un tangue appelé Bayoun a été la mascotte des Jeux des îles de l’océan Indien, organisés à La Réunion en 1998.
• Statut : espèce introduite à La Réunion.