Le Zoizo vert

Moins abondant et plus discret que son cousin le zoizo blanc, le zoizo vert, ou oiseau vert des Hauts, est un pur joyau des forêts d’altitude réunionnaises. Reconnaissable à son plumage soyeux et à ses « lunettes » blanches immaculées, c’est un acrobate infatigable qui passe ses journées à plonger son bec courbé au cœur des fleurs péi.

Reconnaître le zoizo vert

• La silhouette : un passereau menu de 11 à 12 cm de longueur, au corps rond et à la queue courte.
• Le regard à lunettes : un cercle de plumes blanches très nettes entoure précisément chaque œil noir, formant des « lunettes » parfaites qui lui donnent un regard particulièrement expressif.
• Le plumage : un manteau dorsal vert olive chaud, une calotte gris-noirâtre sur le sommet de la tête, la gorge gris cendré et les flancs teintés de chamois doré.
• Le bec : mince, acéré et légèrement incurvé vers le bas, avec une langue pourvue d’un petit pinceau terminal spécialement conçu pour aspirer le nectar des corolles florales.
• Le chant : un chant mélodieux, fluide et flûté, beaucoup plus musical et posé que les cris saccadés du zoizo blanc.

Le grand jardinier des Hauts

Le zoizo vert est l’un des pollinisateurs clés de la flore endémique des Hauts. Avec son bec effilé, il visite méthodiquement les inflorescences des arbres et arbustes de la forêt humide :

• Les clochettes dorées de la fleur jaune (Hypericum lanceolatum).
• Les fleurs délicates des mahots (Dombeya).
• Les capitules de l’ambaville (Hubertia ambavilla).
• Les corolles du bois de rempart (Agarista salicifolia).

En butinant le nectar, son front se couvre de pollen qu’il transporte d’arbre en arbre, assurant ainsi la reproduction et la pérennité des espèces végétales endémiques de La Réunion. En complément, il capture également de petites chenilles et des pucerons sous les feuilles.

Où l’observer ?

Le zoizo vert est strictement lié aux forêts humides et aux brandes d’altitude, généralement au-dessus de 800 mètres et jusqu’à plus de 2 500 mètres :

• Le long des sentiers de la forêt de Bélouve et du belvédère du Trou de Fer.
• Sur les crêtes et pentes du Maïdo et du Piton des Neiges.
• Dans les massifs boisés du Piton de la Fournaise et de la Plaine des Cafres.

Contrairement au zoizo blanc qui descend volontiers jusqu’au bord de mer, le zoizo vert ne quitte presque jamais les hauteurs fraîches et embrumées de l’île.

Conservation et statut

Le zoizo vert est classé vulnérable (VU) sur la liste rouge des oiseaux menacés de La Réunion. Bien que localement bien implanté dans les Hauts, il reste sensible à la dégradation des forêts primaires, à la prolifération des plantes invasives qui étouffent les fleurs mellifères indigènes, et à la prédation des nids par les rats.

Bon à savoir

• Autres noms : oiseau vert des Hauts, oiseau-lunettes vert, zostérops de Bourbon.
• Statut : endémique strict de La Réunion, intégralement protégé par arrêté ministériel.