Arrow-root (rouroute)

Au-dessus du sol, rien de spectaculaire : une touffe de larges feuilles vert clair, quelques petites fleurs blanches. Le trésor est caché dessous. Ce sont des rhizomes blancs, charnus, couverts d’écailles, que l’on râpe, lave et laisse reposer jusqu’à obtenir une poudre d’un blanc parfait. Avec elle, on fait les bonbons la rouroute.

Reconnaître l’arrow-root

• La plante est une herbe vivace d’environ 1 m de haut, aux tiges fines et dressées.
• Les feuilles, alternes, sont amples et pointues, d’un joli vert clair. Leur long pétiole forme un petit renflement là où il rejoint la feuille.
• Les fleurs sont blanches, petites et peu nombreuses, groupées au sommet des tiges.
• Les rhizomes, blancs, cylindriques et couverts d’écailles, rampent sous le sol. Il faut 6 à 12 mois avant de pouvoir les récolter, à la main.

D’où vient-il

L’arrow-root est une espèce exotique. La base de Kew le dit originaire d’Amérique tropicale. Son nom anglais signifie « racine à flèches ». Selon APLAMEDOM, on le croyait capable de soigner les blessures faites par des flèches empoisonnées. On l’appelle aussi « herbe aux flèches ». À La Réunion et à Maurice, « arrow-root » est devenu la rouroute.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale qu’à forte dose, l’arrow-root peut provoquer de la somnolence. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.

• En cuisine, la fécule des rhizomes sert d’épaississant et d’ingrédient de pâtisserie et de confiserie. Elle est sans gluten et très digeste, d’après APLAMEDOM.
• Pour le ventre, elle est employée traditionnellement contre les diarrhées, notamment celles des enfants.
• Sur la peau, la poudre est utilisée pour apaiser rougeurs, irritations et bourbouille, l’éruption de boutons du nourrisson.

La préparation de la poudre, selon APLAMEDOM : on nettoie et on râpe les rhizomes, on mélange la pulpe à de l’eau, on tamise, on laisse reposer dans une bassine, puis on retire l’eau peu à peu jusqu’à obtenir une poudre blanche.

Bon à savoir

• Statut : exotique, non protégé, non toxique selon APLAMEDOM.
• Deux variétés sont cultivées à La Réunion : Maranta arundinacea et Maranta indica.