Bois amer

Dans la serre d’un conservatoire, un petit arbuste aux tiges fines et claires porte une multitude de feuilles minuscules et luisantes. Rien ne laisse deviner que ce modeste buisson a été l’un des grands remèdes des tisaneurs réunionnais, ni qu’il est presque introuvable à l’état sauvage. Aujourd’hui, c’est surtout dans les jardins créoles qu’on le rencontre.

Reconnaître le bois amer

Le bois amer change d’aspect en grandissant : ses feuilles ne sont pas les mêmes selon l’âge, comme chez beaucoup de plantes réunionnaises.

• Jeune, c’est un arbuste épineux, aux feuilles minuscules, luisantes et coriaces.
• Adulte, son feuillage devient plus arrondi, ses petites feuilles sont vertes et son bois jaune.
• Les fleurs sont blanches et n’apparaissent que sur les sujets adultes.
• Les fruits sont des baies vertes qui ressemblent à de petits piments. Ils renferment des graines brunâtres baignées dans un latex blanc.

Il appartient à la famille des Apocynaceae.

Où le voir

Selon APLAMEDOM, le bois amer ne pousse qu’à basse altitude, dans l’Ouest, probablement en zone semi-sèche. Il est devenu très rare à l’état sauvage, mais il est bien représenté dans les jardins créoles.

Son classement fait débat. APLAMEDOM le dit endémique de La Réunion, et lui connaît aussi des noms à Maurice (calac) et à Rodrigues (bois de ronde). La base des jardins botaniques de Kew, elle, le rattache à Carissa spinarum, une espèce répandue de l’Afrique à l’Asie.

Usages traditionnels

Information sur le patrimoine, pas un avis médical. APLAMEDOM signale le bois amer comme toxique. L’espèce est protégée : sa cueillette est interdite.

Selon APLAMEDOM, le bois amer était autrefois un remède contre la typhoïde, souvent associé au bois de pintade et à d’autres plantes endémiques. Il servait aussi contre certaines maladies vénériennes. Ce remède est aujourd’hui introuvable.

Bon à savoir

• Protégé par l’arrêté du 6 février 1987 : la cueillette et l’exploitation sont interdites.
• Autres noms : calac à Maurice, bois de ronde à Rodrigues.
• Toxicité : oui, selon APLAMEDOM.